過去百年來，民主勢力大興，重塑世界面貌，其影響力超過任何其他潮流和趨勢。我們活在民主的時代。然而，被人們極力頌揚的民主是不是也有其黑暗的一面？可是我們卻很少去面對它。正視民主黑暗面立即就會惹來譏評，被認為「與時代脫節」。但這意指我們沒有真正的停下來認真反省。
為了怕被貼上「反民主」的標籤，我們怯於瞭解生活各層面中日益民主化可能帶來的麻煩困擾。我們假定民主不可能製造任何問題。因此當我們看到政治，經濟，社會的頹唐不振之時，我們推卸責任，逃避問題，不去尋找真正的答案。更不願討論社會，經濟，政治生活核心的民主化大轉型之影響。在一片民主化的歌頌聲中，美國學者法理德．札卡瑞亞就出了一本書 《自由的未來》，就勇敢地提出了民主的黑暗面，目的是促使人們看清自已面臨的民主化挑戰，從而追求更完善的民主制度。作者在以自由民主為絕對價值的論述中，提出多元論點，強調民主的成功更在於自我節制。
本書寫作目的在呼籲自我節制，恢復自由和民主之間的平衡。它並不反對民主，但它的確認為可能會有過分民主的情況。自由民主政治的精意在於建立起一套豐富、複雜又機巧的社會秩序，不受任何單一的理念主控一切。
作者在書中指出，民主社會，同樣公開的資訊來源很快能幫助某人製造骯葬炸彈。而製造各種零配件亦比以往更容易取得。最要緊的是有關知識，而知識在1990年代已經散播得相當廣泛。即使是核子武器技術現在也很容易取得。畢竟，原子彈已存在超過五十年了，與AM收音機和黑白電視機是同時發展出的技術。此一現象可以稱之為暴力的民主化。
作者指出，民主化暴力並不是一句俏皮話，而是今天世界上最根本，也是最可怕的今日世界的特色。自古以來的人類社會，國家壟斷合法性使用武力的權力。政府和其國民之間，不平等的權力關係創造了秩序，使現代文明能黏合在一起。但是過去這幾十年國家的優勢已經弱化。現在很小的組織團體就能作出很駭人的事情。固然恐怖主義形成對國家權威最嚴重的打擊，可是中央政府在其他方面也受到重重包圍。資本市場、私有經濟、地方政府、非政府組織等等都增強力量，侵蝕國家的權威。在世界各地的非法的人口、藥品、金錢、武器等流動，在在說明了國家弱化的事實。這種權力的稀釋擴散會繼續下去，因其趨勢是受到技術、社會、經濟等廣泛原因所助長。911之後，國家的能力和合法性有重新回頭的跡象，這個趨勢也會持續。恐怖時代的特徵於是呈現一種張力，一邊是民主化權力擴散力量，另一邊是國家集權的力量。
作者說，指出這些，並不是說民主不好。其實它的好處太多了。我們之中有誰願意回頭去活在只有很少選擇機會，缺乏自主，個人渺小的時代？但是像任何深遠廣闊的社會變動，民主也有其黑暗一面。可是我們卻很少去面對它。正視民主黑暗面立即就會惹來譏評，被認為「與時代脫節」。可是這意指我們沒有真正的停下來認真反省。為了怕被貼上「反民主」的標籤，我們怯於了解生活各層面中日益民主化可能帶來的麻煩困擾。我們假定民主不可能製造任何問題。因此當我們看到政治、經濟、社會的頹唐不振之時，我們推卸責任、逃避問題、不去尋找真正的答案。更不願討論社會、經濟、政治生活核心的民主化大轉型之影響。
在西方，民主就是「自由民主」：政體不但有自由和公平的選舉，而且也具備依法而治、分權制衡、保障言論、結社、宗教和財產等基本權利。但是這一連串的自由權利 所謂的「憲政自由主義」 其實與民主並沒有本質上的關連性。而且兩者，即使在西方也不必然一直都結合一起。畢竟，希特勒是經民主選舉出任德國總理的。過去半個世紀以來，西方民主和自由確實融合為一體了。今日自由和民主這兩束經緯，在西方固然分解不開，但是在世界上到處都出現兩者分離的現象。民主發展勢頭興旺，可是自由則遭擠壓。
美國學者法理德．札卡瑞亞的書 《自由的未來》有台灣聯經出版發行。