德國外長韋斯特韋勒於3月31號到4月2號對中國進行了正式訪問。在3天訪問期間，韋斯特韋勒和中國外長楊潔篪、總理溫家寶等進行了會談。但他此行的主要目的是為“啟蒙的藝術”展覽開幕式剪綵。
“啟蒙的藝術”是德國迄今為止在國外舉辦的最大藝術展，由德累斯頓國家博物館、柏林國家博物館和慕尼黑巴伐利亞國家繪畫收藏館聯合舉辦。該展覽在北京中國國家博物館內展出約500件藏品，展期為一年。德國耗費1千萬歐元稅收來舉辦一個給中國人看的名為“啟蒙的藝術”的展覽，其目的很明顯，就是要通過藝術出口思想，讓中國人接受啟蒙的熏陶。
德國媒體當然意識到展覽後面隱藏着德國人居高臨下的優越感，因此擔心中國人會接受不了。但媒體很快發現，中國人對啟蒙這一概念的理解跟德國人的根本不是一回事兒，擔心於是成了多此一舉。
4月1日，改建一新的中國國家博物館重新開館暨德國藝術展“啟蒙的藝術”開幕式在北京隆重舉行。韋斯特韋勒在開幕致詞中表示，德國能在中國國家博物館這個具有重要意義的地方舉辦開館展，顯示了中國對德國藝術的高度評價。在談到啟蒙時，他說，啟蒙時代標誌着一個漫長的認識過程和理性艱難的前進過程。隨着理性的節節勝利，統治者變成了政府，臣民變成了公民。
4月2號開展第一天，前來參觀的觀眾十分踴躍。展品中有德國畫家弗里德里希（David Friedrich）、西班牙畫家戈雅（Goza）等人的名作。中國媒體則向觀眾推薦了保存完好的“康德的原鞋”以及展示西方小市民生活的作品等。德國電視一台作了現場採訪。有的觀眾說，展覽讓自己很好奇，有的說看不懂。“每日鏡報”則發現，中國年輕人很喜歡在德國諸侯和賣弄風情的女市民肖像前照相留念。
展覽期間，展覽館將定期舉辦研討會，以幫助觀眾更好地理解展覽的精神內涵。在當天舉辦的首場“啟蒙對話”活動中，外長韋斯特韋勒呼籲中國尊重公民權益並期望展覽能促使中國對啟蒙進行嚴肅的探討。
但媒體對中國的現狀並不樂觀。中國對茉莉花革命的恐懼、德國一些駐華記者曾暫時被拘留、漢學家史蒂曼不許進入中國、藝術家艾未未在北京機場被警方扣押…… 這一系列事件使媒體普遍認為，中國在對改革開放剎車。
外長韋斯特韋勒在北京時雖然多次敦促中國改善人權。但中方並沒有給他什麼具體的承諾。韋斯特韋勒能帶回國的只是兩國政府將於7月份舉行首屆政府磋商會議的協議而已。
由於自民黨在最近兩州選舉中大大失利，黨內要求黨主席韋斯特韋勒下台的呼聲日益高漲。韋斯特韋勒在北京期間不得不承受着一波又一波來自祖國的壓力。不過，在外交場合，他還是表現得很得體。回國後，他扛不住了，宣布五月份不會再競選連任黨主席。以前他曾一再強調說，黨主席和外長兩個職位是不能分開的。如果真是這樣的話，那麼，這可能就是他最後一次以外長身份訪問中國了。