澳大利亞總理吉拉德將從今天星期一起對中國進行為期三天的訪問，這是她就任總理來，首次對中國的訪問，此前她已經訪問了日本和韓國。作為一個同處太平洋的大國，澳大利亞對亞洲國家，特別是中國的經濟和軍事崛起，自然都相當關注。吉拉德總理試圖把這次訪華的重點放在經貿領域，帶去了陣容最為強大的經貿代表團。而對近期包括艾未未在內的幾十名中國維權人士被扣押，澳大利亞總理是否、如何在此次訪華期間作出某種形式的表態，也令人關注。
矛盾機遇並存，是中澳關係的特色之一，近十幾年來，中國和澳大利亞的關係發展迅速，中國已成為澳大利亞第一大貿易夥伴、最大的海外留學生來源地和增長最快的海外遊客市場。中澳兩國2009-2010年的貿易額高達857億美元。但澳中關係仍然面臨不少矛盾和挑戰，從2008年陸克文出席了北京奧運會之外，三年來澳大利亞總理都沒有訪華，最近兩年來，兩國關係曾經因力拓公司事件而受到影響，兩國政治、社會制度所體現的不同價值觀，是澳大利亞總理首次訪華比較棘手的方面。
今年4月初，中國政協主席賈慶林曾經對澳大利亞進行訪問，正值中國發生了藝術家艾未未等維權人士被當局拘捕的事件，當時，澳大利亞政府譴責中國任意拘禁表達不同政見的活動人士，但態度頗為謹慎。澳大利亞外交部發言人說，澳大利亞駐華外交官員將儘快會見中國官員，敦促中國當局釋放政治異見人士。澳大利亞總理吉拉德訪華前夕，《澳大利亞人報》刊登最新民調顯示：58%的受訪者認為，澳大利亞沒有在人權問題上向中國施加足夠的壓力。說明澳大利亞人仍然關心中國的人權狀況。
同一民調還顯示：雖然四分之三的澳大利亞人認為中國的崛起對澳洲是好事，但百分之四十四的澳大利亞人認為，中國在未來20年將對澳大利亞構成軍事威脅。這些人當中，87%的人說，如果中國將與美國發生衝突，澳大利亞則被捲入其中。
吉拉德這次對亞洲三國的訪問順序是日本、韓國和中國。有澳大利亞媒體評論認為這一順序是正確的。因為在近幾年“中國熱”背景下，澳大利亞政府忽視了往日的盟友日本和韓國，吉拉德此行很好地平衡了澳東亞外交。如果說訪問順序不說明什麼問題的話，從吉拉德總理對日本、韓國訪問的內容來看，她在訪問中表示將同日韓發展軍事合作關係，並強調美國在東亞地區的重要性。着力宣揚民族主義的中國官方媒體《環球時報》4月25日文章對此評論說：“這被解讀為澳大利亞拉攏日韓、遏制中國的信號。” 因為中國一直擔心，以美國為核心的澳日韓三邊關係變成“亞洲版的北約”。
中國軍費連年增長讓周邊的日本和韓國都感到“不安”，對中國“擴張”非常擔心，澳大利亞也是如此。吉拉德總理在之前訪問美國時，就請求美國總統奧巴馬“將注意力轉向亞太地區”，在這一地區部署更多的軍事力量。這次吉拉德總理訪日同日本首相會談時，又一次呼籲美國提升在亞太地區的政治參與，因為 “亞太地區的穩定和安全取決於美國的角色，美國可促使形成“合作和和平的正確地區格局”。吉拉德總理24日訪問韓國時，還對對朝鮮局勢感到“擔憂”，並稱將在對中國訪問時提朝鮮問題，“告訴中國，朝鮮半島的不穩定不符合中國利益。”
吉拉德總理試圖把這次訪華的重點放在經貿領域，中國市場的需求已經成為了澳大利亞經濟增長的最大的推動的因素。目前澳中關係已經從2009年力拓間諜案的低谷當中有所恢復。這一次隨吉拉德訪華的包括澳大利亞和新西蘭銀行集團，還有必和必拓以及力拓的高管。從華陣容上看，這是澳大利亞史上最大規模的訪華商務團。有澳大利亞媒體認為，澳大利亞政府過去忽視了和中國的關係，現在急需補課。但也有相當一部分澳大利亞人認為當局允許過多來自中國的投資。
中國對能源和原料有大量需求，中國公司通過不同方式收購澳大利亞的礦業、石油業公司的消息不斷傳出：比如今年4月，中國五礦集團以65億美元的價格競標收購澳大利亞與加拿大的合資銅礦Equinox。中國的眼光是放在Equinox在贊比亞和沙特阿拉伯的礦業開發。這是中國礦產公司主動競標的數額最高的項目，顯示了中國在此領域中的野心。
中國石油集團上周一也發布報告稱, 該公司聯合殼牌公司成功收購澳大利亞箭牌公司股權, 從而進入了海外煤層氣勘探開發領域。