菲律賓總統阿基諾今天開啟上任以來的首次中國之旅。從公開發表的言論來看，阿基諾此行旨在加強雙方的經貿關係，但最重要的潛台詞恐怕是修補雙邊關係。這一點無論中方、菲方恐怕都有相當的期待。這是因為菲中兩國關係近年來並不平坦，其中最大的因素是南海爭端。
菲律賓與中國本來相安無事。但近年來愈演愈烈的南海領土爭執深深影響了中菲關係。中國、菲律賓、馬來西亞、文萊，台灣，越南都聲稱對南中國海諸島擁有主權。在這場看不到盡頭的爭端中，中國與越南爭執得最激烈，下來當屬菲律賓了。今年以來，雙方的口水之戰從未間斷。據菲方說，中國船隻至少7次進入菲方認定的專屬經濟區水域。而中方說，它的船隻從未進入他國水域，因為中國幾百年來一直對整個南中國海擁有主權。
菲律賓今年採取了幾個引人注目的動作，一是菲律賓總統辦公室發言人稱該國計畫將南中國海更名為“西菲律賓海”。該發言人還說，其它所有國家都在根據自己的立場對南中國海進行命名，越南就將這一海域稱作“東海”，因此菲律賓將它稱作“西菲律賓海”再自然不過。
二是菲律賓軍方五月份表示，已將南中國海有爭議海域三個珊瑚礁和淺灘上的“外國”標誌挪走。菲律賓政府近來不斷譴責中國在菲律賓聲稱擁有主權的海域豎立標誌。這應該是一次具體的行動。
第三個動作是菲律賓五月份購買了美國退役的奧德爾•皮拉爾號大型巡邏艦。阿基諾說，菲律賓的最新軍艦將會被部署在與中國發生衝突的幾個區域，他說，這艘船代表了菲律賓已經準備好隨時捍衛自己的利益。
而且更早些時候，阿基諾表示美國的軍事存在可以幫助確保南中國海的自由航行。但中方恰恰不願意看到美國介入南海問題，主張南海相關諸國協商自行解決。其實，南海問題近年越來越突出，跟中國海洋力量日趨強大不無關係，周邊國家對中國的海洋擴張充滿擔心。
間接影響雙邊關係的還有幾個因素，比如去年8月發生的馬尼拉觀光巴士遭劫持事件，導致香港遊客8死7傷，菲律賓方面至今不道歉，香港當局拒絕解除黑色旅遊警示。另外，今年二月，中國當局不理會菲方請求，處決了3名菲籍毒犯，也引起菲國強烈不滿。
不過，這次阿基諾訪華，雙方都強調強化經貿合作。因為這是最容易做的事。儘管中方也期待在南海問題上與菲律賓能夠緩和關係，但中國駐菲律賓大使劉建超說，“由於這是一個存在了數十年的問題，因此我們並不期望僅憑這一次訪問就能解決”。但他認為，這次訪問將促進兩國政府首腦之間的了解。他表示，南中國海的問題將是菲律賓總統阿基諾8月30號開始對中國進行五天訪問期間要討論的眾多議題之一。
菲律賓外交部官員表示，在訪華期間，菲律賓計畫與中方簽署一份五年期經濟合作計畫，目標是到2016年將雙邊貿易額提高到600億美元。有關投資將大部分來自中國，中國將在製造、鐵路、造船、採礦和旅遊等方面對菲律賓進行投資。
中國媒體引述菲律賓官員說，在阿基諾訪華期間，雙方將簽署一份大規模投資協議，中國一家汽車製造商將投資15億美元在菲律賓設廠。菲律賓總統府表示，阿基諾將與胡錦濤見證6項協議的簽署，涵蓋經貿、科技、媒體、運動、文化及資訊等領域。
在為期五天的訪華行程中，阿基諾除了訪問北京，還將前往上海和天津。除了會見中國國家主席胡錦濤等多名政要外，還將將抽空參觀長城和紫禁城。此外，還有一個重要的安排，就是到訪福建廈門後，還要到漳州市鴻漸村尋根祭祖。
阿基諾總統的母親、亞洲首位女性總統阿基諾夫人的曾祖父許尚志，就來自距離廈門15公里的鴻漸村，阿基諾夫人曾於1988年4月14日返鄉尋根，村子還為此修建了阿基諾夫人紀念館。