在檀香山舉行的亞太經合組織峰會閉幕，此次峰會凸顯了中美兩國在貿易以及貨幣彙率問題上的對立。胡錦濤與奧巴馬的雙邊會談格外引人注目。兩人對全球貿易的看法相互抵觸。奧巴馬向中國發出了迄今為止最嚴厲的責難，在亞太經合組織峰會的演講中威脅，除非中國開始"遵守遊戲規則"，否則美國將採取針對性的經濟措施. 奧巴馬一方面堅美國是"中國經濟成長的基礎"，同時呼籲中國政府採取更多舉措讓人民幣升值，為貿易提供一個公平的競爭平台，並保護美國的知識產權。白宮稱，奧巴馬在與胡錦濤的會晤中"非常直率地"表達了上述意見。
路透社指出，當兩位領導人一同出現在記者面前開始面談時,他們都試圖淡化考驗中美關係的分歧,並而強調需要合作應對全球挑戰. 不過在緊閉大門之後,奧巴馬把美國的抱怨提升到一個新的高度。現在還不清楚奧巴馬此舉是真的要讓中國作出改變，抑或只是向美國選民擺出的政治姿態。胡錦濤則強調中國作為新興的全球大國應當獲得更大的影響力。他也表明，中國政府更希望通過現有的全球貿易架構解決問題，而不是屈從於美國主導的撬開亞太市場的行動。
就人民幣彙率問題，奧巴馬指出，中國在允許人民幣升值方面仍做得不夠，並說美國會要求北京當局履行其貿易義務。奧巴馬說，多數經濟學家認為中國的人民幣被低估20%至25%。他說，雖然人民幣稍有升值，但人民幣需要進一步並加速升值。奧巴馬說：“我們將持續堅決要求中國必須遵循和其他國家一樣的規則運作。” 奧巴馬說：“我們的底線是,如果雙方的貿易關係和經濟聯繫不能做到互利互惠,美國不會坐視不理,"如果有誰破壞了規矩,我們會直接說出來,在某些情況下還會採取行動.”
中國方面對此的回應是，人民幣大幅升值無助解決美經濟問題。中國新聞網援引中國國家主席胡錦濤的話報導稱，即便人民幣大幅升值，美國的貿易和就業問題也不會得以解決。報導稱：“美國的貿易逆差和失業等結構性問題不是人民幣彙率造成的，即使人民幣大幅升值，也無法解決美國面臨的問題。”中國外交部網站刊發的聲明中也包含了上述評論。以實際有效彙率計算，自2005年彙改以來，人民幣兌美元已經升值約40%。胡錦濤還呼籲華府放寬對華高技術產品出口限制，並為中國企業赴美投資提供便利。中國官員表示，美國削減與中國貿易逆差的快捷方式便是藉助取消對華高技術產品的出口限制。胡錦濤在亞太峰會間隙與美國商界領導人會晤時也表達了類似觀點。
中國媒體還強調，胡錦濤表示，美國不應把經貿問題政治化，不應搞保護主義。胡錦濤稱，未來五年中國進口總規模有望超過8萬億美元，到2015年社會消費品市場的規模將接近5萬億美元，這些都將給美國的出口貿易帶來機會。
有評論指出，雖然在貿易和彙率政策方面仍存在分歧，但由於面對歐洲債務危機這一共同威脅，亞太地區領導人還是決心求同存異，以推動經濟成長。亞太經合組織峰會罕見地就地區貿易協議框架達成一致，與會21個國家均意識到,目前面臨的挑戰是抵禦歐洲債務危機對本地區的影響。
另外，奧巴馬宣布，他與參與組建亞太自由貿易區談判的8個國家周六就協議框架達成一致。奧巴馬稱，他與新加坡、智利、澳大利亞、秘魯、新西蘭、馬來西亞、文萊及越南的首腦相信，能夠敲定剩餘的協議細節。這九個國家領導人星期六發表聯合聲明稱，跨太平洋夥伴關係協議是朝着使九個經濟體聯繫起來並使雙邊貿易和投資自由化的目標邁進的一個裡程碑。他們還表示相信該協議將有助於在他們的國家創造就業、提高生活水平和減少貧困。