第19屆東盟峰會今天上午在東盟今年的輪值主席國印尼的巴厘島開幕，隨着亞洲經濟的崛起以及國際地緣政治格局的演變，東盟這個由東南亞十個小國組成的地區性跨國機構的年度峰會越來越引發國際社會的關注。如果說過去幾年來，每逢東盟峰會，外界尤其是西方國家最關注的是東盟國家如何對待緬甸這個老大難的問題的話，最近幾年來，南海主權爭議以及東盟各國與中國之間的關係逐漸成為國際社會的關注焦點
我們知道，東盟十國包括泰國、馬來西亞、新加坡、印尼、菲律賓、文萊、越南、老撾、緬甸和柬埔寨，而其中，越南、菲律賓、印尼、文萊等國都在南海島嶼主權問題上同中國存在爭議，最近十多年來南海地區由於其能源儲藏以及交通地位顯赫而引發各國爭奪。中國與東盟十國因此在2002年簽署了南海問題行為準則，然而，該行為準則卻並沒有避免最近幾年來越南、菲律賓和中國之間的越來越頻繁的主權衝突，以菲律賓為代表的國家就提出應該對行為準則進行改進，也就是說，應該明確規定在一國違規的情況下制定可能實行的制裁措施。菲律賓所指的違規國家當然就是中國，幾個月前，菲律賓曾經召集專家學者召開了南海問題討論會，專門就此議題展開討論，據法新社獲得的一份內部材料，菲律賓總統阿基諾將在本次峰會上再度提議討論此一議題。
事實上，領土主權爭議向來就是一個剪不斷理還亂的問題，就拿中越有關西沙群島的主權爭議來看，中國方面強調是中國人最早發現了西沙群島，說中國的漁民從漢代開始就已經在那一帶捕魚。而對越南來說，十九世紀末，法國殖民越南時，在西沙群島的某些島嶼修建設施並且移民，越南獨立之後，這些島嶼就理所當然應該屬於越南，越南國民豈能忍受在被法國殖民之後再受到中國的殖民，越南政府在本國國民的輿論壓力與中國政府的外交壓力之下處境微妙，這才使越南逐漸向昔日的敵人美國靠攏，外界都注意到，一年以來，越南與美國頻頻展開外交活動，美國計畫在越南設立軍事基地，另外，除了越南之外，同美國簽署安保同盟協議的菲律賓也不斷向美國發出呼籲，要求美方介入，但是，美國的介入將對解決南海衝突能起到什麼樣的作用，還是一個未知數。
美國周六將首次參加東盟擴大峰會，毫無疑問，美中兩國將再度在南海問題上正面交鋒，美國在參加峰會之前就已經做好了充分的準備，上周在夏威夷舉行的亞太峰會上，美國國務卿希拉里•克林頓明確表示二十一世紀的亞太地區將是美國的世紀，希拉里本周三在菲律賓訪問時再度重申一旦南海爆發衝突美國將對菲律賓提供軍事援助。
另外，今天還在澳大利亞訪問的美國總統奧巴馬周三宣布美國將在澳大利亞北部增加駐兵，這被外界普遍理解為是美國針對中國所作出的決策。美國方面的解釋是美國期待加強同該地區國家的經貿合作，而增加經貿合作只有在一個和平穩定的環境下才有可能。中國外交部對此質疑道，以增加軍力來保障和平的策略值得推敲，印尼外長似乎也對美國的計畫存有疑慮，據中央社報道，印尼外長馬提今天接受澳洲媒體採訪時也表示擔心美方此舉將引發緊張、猜疑和不信任的惡性循環。
眾所周知，美中在解決南海主權衝突問題上存在重大分歧，對中國來說，南海問題幾乎同西藏和台灣一樣，是中國的內部問題，中方認為至多應該通過雙邊協商來解決，而美方則認為應該按照1982年的《聯合國海洋法公約》來解決，該公約規定了各國可以如何利用海洋及海洋資源。希拉里•克林頓周三在馬尼拉紀念美國和菲律賓《共同防禦條約》簽署60周年時表示：“美國不站在任何一種領土主張的一邊，因為任何有所主張的國家都有權利去堅持主張。”“但他們沒有權利使用恐嚇或脅迫的方式，而是應該遵守國際法、有關法律規定和《聯合國海洋法公約》。”
東盟峰會除了討論緬甸2014年擔任輪值主席國以及經貿議題之外，南海主權問題將是峰會無法迴避的中心議題，而該議題要真正得到進一步的展開，還得等到本周六的東亞峰會。