2012年1月18日，中國總理溫家寶在結束對沙特、阿聯酋、卡塔爾等波斯灣三國正式訪問前夕，在多哈舉行中外記者招待會。中國外交部在網站上公布了問答全文，但官方新華社並未就溫家寶談話中的政治體制改革等話題做報道。此前在沙特、阿聯酋的幾個公開場合，溫家寶已就阿拉伯之春等話題作出“尊重地區國家和人民追求變革的願望、訴求”這樣並不明確的肯定。
這與去年一年中，中國官方媒體與意識形態理論界對阿拉伯之春的描述中，“西方插手”、“社會動蕩”、“民不聊生”等描述頗有不同。
此次記者招待會上，溫家寶再次明確談及了這場起源於突尼斯，隨後波及埃及、利比亞、也門、敘利亞等多個北非、西亞的阿拉伯國家的名為阿拉伯之春的民眾社會運動和革命。
溫家寶首先回答了半島電視台對敘利亞危機的中國立場的提問。溫家寶說，敘利亞的動蕩已經持續很久了。首先，要努力尋求敘利亞問題的和平和政治解決，反對和阻止殺害無辜的平民，儘快恢復敘利亞的正常秩序。其次，要尊重廣大敘利亞人民對於變革的要求和維護自身利益的訴求。
溫家寶強調，“解決問題，包括滿足人民的變革的要求，繼續發展經濟、改善民生，使敘利亞以及同樣有着動蕩局勢的國家能夠得到穩定和發展。”此後，中資的“鳳凰衛視”記者就阿拉伯之春問題給出了更明確的提問，該台記者閭丘露薇向溫家寶提問說，“一個國家的政府，要從西亞北非的狀態借鑒和吸取什麼（教訓）？”
溫家寶首先承認，“在之前同各國領導人會談當中，多次就西亞北非局勢以及當前海灣和中東的局勢進行過深入探討。我明確表示，要尊重各國人民要求變革和維護自身利益的訴求。”溫家寶說，“之所以這樣講，是因為歷史歸根結底是人民創造的。任何政府的責任都是為人民謀利益，除了這一點以外，它不應該有任何特權。”
對“阿拉伯之春”中西亞北非的社會民主運動，溫家寶說，“任何動蕩都有其內因和外因，但我以為，內因還是主要的。對於一個負責任的政府來說，就是要堅定、勇敢地擔當起責任，而且不謀私利。”
在去年4月份開始的阿拉伯之春運動後，為了防止中國出現類似的響應，中國的維穩部門抓捕了一大批維權人士和異議者，並在2011年底進行了重判。
1月11日流亡赴美的異議作家余傑，在本周在美國對外的聲明中，披露了在去年，諾貝爾和平獎頒給劉曉波當天，他被數名北京秘密警察帶往郊區秘密場所毆打折辱。
當時，根據余傑描述，秘密警察聲稱，“據國保掌握的情況，國內反對共產黨的、有影響力的知識分子，總共也不會超過兩百個人，一旦中央覺得統治出現危機，一夜之間就可以將這兩百人全部抓捕，一起活埋。”
諷刺的是，余傑所以遭迫害，除與政見以及與劉曉波的交往外，也與余傑之前發表的《中國影帝溫家寶》一書有關。溫家寶回應中罕見地聯繫了中國的政改前景。溫家寶說，“在信息化的條件下，國家的管理、政策和規畫的協調，比任何以往時候都更加複雜。在這種情況下，人民對政府的要求越來越高。”
溫家寶說，“我之所以一再強調改革，不僅要進行經濟體制改革，還要進行政治體制改革，最重要的就是政府要密切聯繫群眾，傾聽群眾的意見和呼聲，改善政府的工作，以更好地發展經濟、改善民生、造福人民。”
此前一年中，溫家寶在多個場合都曾鼓吹政治體制改革，但他的政治局同事並無回應，或者以“五不搞”等講話否定之，而溫家寶也將在2012年的中共十八大之後卸任總理職位。
公開發布與主流有差異的政見，並非中共政治文化的常規。對此，最近中共前任總書記趙紫陽的秘書鮑彤在海外網站發表的《談回到民主主義及其他》有有趣的敘述。
鮑彤文章說，毛澤東正位以來,中國共產黨不準黨員獨立發表政見，那叫“非組織活動”，是犯忌的。據鮑彤的觀察，最近，十八大換屆有了一種政見上的競賽。“唱紅，打黑，分蛋糕”屬於薄（熙來），“開放，把蛋糕做大，幾個月內不進行新聞檢查”屬於汪一樣。換屆前，有三位政治家鮮明地發表了自己的主張。
鮑彤認為，各位政要在十八大前亮相，實際上起着競選的作用。“能夠有競賽，有各種政見發表出來，是好事情”。