美國新聞網站《赫芬頓郵報》7月9日發表了紐約紀錄片導演約翰•哈爾彭和紐約大學及哥倫比亞大學兼職新聞教授瑪麗亞•斯利娃合作撰寫的《藏人自焚：悲劇還是轉折？》一文，認為“毛澤東的文化大革命曾試圖消滅藏人的宗教、身份認同和文化，現在的藏人自焚則提醒世人西藏正走向死亡”。
中國境內長達三年多的藏人自焚浪潮，沒有軟化北京強硬的對藏政策，卻使國際社會由麻木不仁走向覺醒，國際機構正提升對藏人自由事業的支持，在這樣的背景下，海外藏人爭取自由運動和境內藏人自焚的合力，是否會導致西藏佛教徒之春的到來？
2009年2月27日至今，已有四十多名藏人自焚，三十多人死亡，北京除了一味地指責海外藏人煽動，更採取鐵腕手段強力鎮壓境內藏人，如新上任的中共西藏黨委書記陳全國就要求“在全西藏120萬平方公里的遼闊疆域上聽不到達賴的聲音、看不到達賴的形象”。重重鐵幕正包圍着西藏，歐洲議會人權委員會副主席安芮琪娜表示，在關鍵時刻要提升對藏人爭取基本人權鬥爭的支持。聯合國人權事務專員皮萊（Navi Pillay）和前聯合國秘書長安南都承諾要對中國在西藏的暴行進行調查。7月3日在日內瓦舉行的聯合國人權委員會年度會議通過決議要求對中國等具有嚴重侵犯人權、暴行、種族滅絕和酷刑記錄的國家展開調查，人權委員會希望中國允許其調查專員入境，現在正等待中國的答覆。
今年2月21日至3月22日，一僧三俗四名藏人在紐約聯合國總部外針對中國政府的暴行絕食抗議，引來好萊塢明星理查基爾到場支持。約翰•哈爾彭曾分析在聯合國絕食的藏人心理動機，及自焚現象導致的對“西藏佛教徒春天”的渴望。他的分析包括什麼時候宗教會變成政治，什麼時候一國政策會導致國際人道主義行動和干預行為。
在藏人絕食抗議期間的3-12西藏抗暴紀念日，六千名藏人聚集在紐約聯合國總部外抗議，另有一些活動席捲了美國其他城市、印度和加拿大等地，無數的電話和信函湧進了紐約和日內瓦的聯合國人權機構辦公室。人數只有20萬的海外藏人從事着一項從超級大國中國手中挽救藏文化的國際運動，運動的接力棒已經由去年從政治上退休的達賴喇嘛正式轉交給了普通藏人。
文章分析了驅使藏人點燃自己身上火焰的內在因素，探究自焚究竟是出於藏人所說的沮喪、絕望和反抗，還是如中國政府所指責的是由政客煽動。認為藏人自焚故事的核心是文化激進主義，由族群獨立發起的非政府力量挑戰着對新聞自由的壓制，衝擊着對集會、遊行、公民自由和公民權利的禁錮。同時自焚藏人也留下了一個神秘和微妙的宗教問題，佛教如何看待自殺，當一個人的宗教自由被剝奪，他因絕望和反抗而自焚，他的利他主義和慈悲能否使自焚被視為崇高行為？作者並沒有給出答案，但相信無論對自焚的判斷是好是壞，無論結論是神聖或褻瀆，有一點是肯定的，那就是中國的對藏政策越來越不人道，越來越強悍。
西藏的最新困境是兩位作者的着力點，在達賴喇嘛77歲生日之際，中國政府正計畫建設一系列大型水壩，把西藏境內原來惠及南亞印度和孟加拉十數億人口的三條大河的河水引向中國內地的重要城市。這對喜馬拉雅山脈早已加速融化的冰川，對藏民的游牧生活及野生動物都是致命的打擊。
文章呼籲“西藏的未來、西藏人民和西藏文化正面臨滅絕”，21世紀的人類及技術能否阻止中國對西藏人權和環境的破壞？