美國國務院發表2011年國際宗教自由報告，緬甸、中國、厄立特里亞、伊朗、北韓、沙特阿拉伯、蘇丹和烏茲別克斯坦8個國家被列為嚴重侵犯宗教自由的“特別關注國家”。這份年度調查警告中國的宗教自由正在惡化， 指中國加強對西藏佛教徒的鎮壓導致了一系列自焚事件的出現。
美國國務院的報告引述《世界人權宣言》第十八條說，“ 人人有思想、良心和宗教自由的權利；此項權利包括他的宗教或信仰的自由，以及單獨或集體、公開或秘密地以教義、實踐、禮拜和戒律表示他的宗教或信仰的自由。”
報告在中國部分以一節篇幅談論西藏的宗教自由問題。報告說，2011年中國政府對中國的宗教自由的尊重和保護存在着顯著惡化。在西藏自治區和其他藏族地區，這包括宗教實踐，特別是在藏傳佛教寺院和尼姑庵，所增強的限制。
報告說，官方對這些宗教傳統的干涉加劇了不滿的產生，並導致了2011年至少12位藏人的自焚事件。在政治上和宗教上的敏感紀念日和活動來臨期間和過程中加緊進行鎮壓， 如，2008年3月10日開始的西藏地區的抗議和騷亂事件三周年之際，3月28日“農奴解放紀念日”，7月1日中國共產黨成立90周年，7月6日達賴喇嘛生日和7月19日西藏“和平解放”60周年。
報告在中國部分的第二節談到了中國普遍的宗教自由情況。報告說，中國只允許屬於五個國家批準的“愛國宗教協會”的團體向政府註冊和進行合法崇拜活動。它們是佛教、道教、伊斯蘭教、天主教和基督教新教。其它宗教團體，如不屬於官方愛國宗教協會的新教團體或效忠梵蒂岡的天主教徒，則不得登記為合法實體。不允許公開傳教或在未經註冊的場所進行崇拜活動。一些宗教和精神團體被取締。
報告說，西藏佛教徒在中國不能自由地崇敬達賴喇嘛，他們在宗教實踐中遭到政府的嚴重干預。政府繼續嚴厲鎮壓生活在新疆維吾爾族自治區和中國其它地區的穆斯林。對基督教家庭教會的鎮壓，如北京的守望教會，仍在繼續。
報告發表前一個星期美中人權對話剛剛在華盛頓舉行。人權對話和宗教自由報告都強調了對中國公民權利的限制在兩個不同政治制度的全球大國間的關係上佔據着重要地位。
美國國務卿希拉里於7月30日下午在華盛頓智庫卡內基國際和平基金會就這一報告發表講話時指出，國際宗教自由2011年在全球範圍內出現倒退。她表示，美國將特別關注一些轉型國家，如埃及和其他從專制獨裁轉變為民主制的阿拉伯國家，觀察他們不要跟從一個產生麻煩的趨勢。報告顯示阿拉伯之春後出現的從專制獨裁朝民主制度的轉型努力已經在威脅着宗教上的少數族群。
希拉里說：“我們要看行動，而不是言辭”，她指埃及，說其它一些主要的阿拉伯國家的新伊斯蘭領導是否會履行承諾，尊重埃及所有宗教少數群體的權利。她說，埃及的宗教自由似乎“相當脆弱”，其政府未能積極起訴宗派暴力事件的肇事者。希拉里最近訪問埃及時，新當選的穆斯林兄弟會的總統莫哈默德•莫爾斯向她保證，“他要做全體埃及 人的總統。”
這份涵蓋2011年的報告還發現“全球反猶太人傾向增加”，用立法限制宗教少數群體，不斷使用新技術打壓宗教表達，甚至對宗教要求穿着的服飾進行限制，這些都顯示了全球宗教自由的倒退。
在回應中國和其他領導人認為以民族凝聚力和經濟增長的名意壓制包括宗教團體在內的嚮往自由的少數民族是必要的看法時，希拉里的回應是，正是 “宗教信仰自由的缺失使國家進步的實現更加困難。”希拉里說，當政府“打擊”宗教自由的時候，政府實際上是在關閉社會的“安全閥”。她說這是她本月早些時候與莫里斯總統會了面帶到埃及的訊息。