在中共以習近平為代表的第五代領導人成為中國掌舵人之際，法國大報聚焦昨天才落下帷幕的中共十八大，紛紛介紹中國紅色帝王 習近平以及從歌唱家成為國家第一夫人的彭麗媛。世界報把習近平稱為中國紅色新帝王，法共人道報從中共十八大黨代會看到未來十年正值開放和改革的步伐加快，強調中國大飛躍；費加羅駐華記者文章強調習近平的中國所面臨的改革挑戰；回聲報着重關注北京對全球掀起的貿易保護主義煩惱不堪。
費加羅報常駐北京記者海風和上海記者黛內聯署的文章寫道，十年一度的中共高層權力交接第一步已經完成，昨天才閉幕的中共十八大今天又拉開帷幕僅為宣布今後十年，中國的新主人的名單。
第五代中共領導人面臨的挑戰
費加羅文章強調指出，中共第五代領導人對改革的意願或能力成為普遍提出疑問的中心問題。據不久前中國環球時報所發表的一項調查研究顯示，百分之八十的城市人口擁護“政治改革”，在言論自由以及司法獨立問題方面的訴求也越來越強烈。據悉，中共機構也曾經責成對台灣和韓國從專制或軍政權走向民主的經驗進行調查研究，另據沒有得到證實的消息說，親近習近平的人說習近平對改革持開放態度 習近平曾與胡耀邦之子胡德平談過話便是個跡象。費加羅引述一位共產黨高官如今一份自由化雜誌的主辦者說，在目前中國體制之下進行改革的可能已經完成，只剩下獨攬黨政軍大權的一黨制的問題。
其次，中共第五代領導人面臨的一個挑戰則是經濟增長在平衡的問題，從依賴出口向如今只佔國民生產總值百分之三十五的消費轉型，就此，費加羅還特別指出在中國有一億多人每天的生存低於一美元。最後就是中國需要結構性改革，與市場規律相結合的“紅色資本主義”發展的唯一模式有效地運轉了三十年，如今卻威脅到經濟增長，國營企業窒息私營企業，中國對銀行等系統進行自由化對中國經濟的活力至關重要。
中國紅色新帝
世界報常駐北京記者布里斯以“習近平 中國紅色新帝”為題，佔據一整版的文章介紹中國未來掌舵人習近平的文章提問道，五十九歲的習近平，十一月十五日在中共十八大被正式確定為共產黨一號領導人，他將用什麼樣的方式來統領中國呢？！
習近平要等到明年春天三月接任中國國家主席一職。布里斯的文章警告說，那些指望習近平會與上一代領導人有斷裂的人，恐怕會感到失望。習近平在二零零零年鮮有的一次接受的採訪中就說，當你有一個新職務的時候，第一年就想實現你想做得事情，但你應當先在你前任打下的基礎上工作，這就像一場接力賽跑，不僅要接過接力棒，還必須跑完全程。習近平在被任命為福建省長後幾個月接受中華兒女雜誌採訪發表上述見解，那時他還並不知名，儘管他也是太子黨，與其他地方省領導不一樣，他的父親習仲勳曾官拜副總理。
善解人意的習近平
世界報指出，習近平如此表態讓中共高層長老們放心，任命習近平被認為是胡錦濤團派勢力和更上一任總書記，來自上海但延攬許多太子黨支持的江澤民勢力談判的結果。在團派或技術官僚勢力與太子黨勢力中間達成平衡，這很像滿清王朝，八旗子弟因血脈獲任，而漢人則通過科舉晉陞上位。
事實上，這樣的平衡為打消左、右，或者說改革、保守，也就是主張公立或傾向私營的區分，但勉為其難，在中共黨內高層是禁區，而且這在毛澤東時代引發多少運動和鬥爭，但現在知識分子，大學學者都就此積極辯論，發表觀點，網絡和私人企業老闆也參與其中，在這樣的條件下集體一致的領導，必須有雜技功夫。
現時又務實的習近平
不過，習近平在世界第二大經濟強國擔任第二號（或第三號）人物的位子上已經做滿五年，共產黨是一黨專政，必須務實與走中庸之道。這彷彿是在學校和考試，四年多之前，習近平成功協助統領舉辦北京奧運會。誠然，習近平顯現了踉蹌，原因是二零零九年新疆流血騷亂將他的另一個最高權力機構中央軍事委員會副主席的任命推後了一年。
布里斯認為，儘管有難堪的重慶原超級警官王立軍叛逃到美國駐成都總領事館事件在習近平訪問美國前十多天發生，但是他第一次對美國訪問仍很成功。而其後在處理薄熙來案件上，又讓習近平和胡錦濤在同一目標的戰鬥中聯合，共同對付希望打破傳統接班程序的另一個太子黨。
又“從下到上”經驗的習近平
習近平在外省任職中建立影響。香港南華早報引述知情者評論，習近平敢於觸碰違章的權勢者，給人以誠實不腐敗，不會被地方和個人利益所羈絆的印象。然而，作為一個紅色太子黨，習近平能夠挑戰體制，特別是要挑戰觸動利益階層的阻力嗎？世界報分析，習近平可是得到雙重的政治庇蔭，一是來自於他的父親習仲勳以及父親的勢力影響範圍，另一個則是得益於胡耀邦的提攜。
習近平之父習仲勳一九一三年生人，早年曾在建立延安根據地有功，但在一九六二年受毛澤東整肅，被下放到工廠，也被關進監獄。一九六六年文化大革命爆發時，習仲勳家庭遭受衝擊，備受折磨。鄧小平復出後，習仲勳在一九七八年獲得平反，被派往廣東建立經濟開放特區。習仲勳與中共老幹部關係良好，得到被認為是改革派的胡耀邦支持。正是因這一層關係，習近平擔任副主席期間與胡耀邦的兒子胡德平近期見過面，這在中國知識分子中間對習近平抱有希望。
兩張王牌在握的習近平
布里斯指出，習近平被認為還有一張王牌，外國領導人對習近平印象深刻，他第一個會見的外國領導人是新加坡資政李光耀，李光耀對習近平的經歷很是佩服，把他與曼德拉相提並論。這個比較有些誇張，但也說明習近平在陝西從十六歲就被下放到農村當知青長達七年的重要性。習近平當時不僅沒有家庭支持，而且他還必須打破父親被關押給他帶來的魔咒和歧視。他幾經努力才入黨，黨又在一九七五年送他去上清華大學，那時高考還沒有恢復，政治可靠是唯一的條件。2002年，習近平在一份集體編寫的書中撰文回憶那一段時光，他把自己稱為“黃土地之子”。
從大學畢業，習近平就一直享受父親的影響與關照，成為軍委委員，後來的國防部長的耿飆的特別秘書。習近平其後的不同任職，都精心挑選地方，保證有他的父親影響勢力的關照和保護。習近平放棄軍旅選擇了地方，與中國駐英國大使女兒結婚，但三年後離婚。習近平第一個地方任職是在河北擔任縣委副書記，是在一九八五年習近平被胡耀邦任命為廈門副市長，接替被指責裙帶關係的胡耀邦自己的兒媳 胡德平妻子的職位。
既不貪又開放的習近平
廈門因經濟特區地位以及面對台灣，成為習近平重要任職地方，並在那裡穩步升遷。習近平在福建與軍中歌手彭麗媛結婚，倆人育有一女，習明澤，入讀哈佛大學本科。
布里斯的文章寫道，習近平沒有捲入福建遠華案，此案使數百名各級官員倒台。習近平對遠華案的彙報，是向江澤民，朱鎔基總理和時任副主席的胡錦濤彙報。習近平的傳記作者多次強調，習近平約束家人迴避在他任職的省份經商。但彭博新聞社一項調查揭露習近平姐姐以及家人在香港擁有多處毫宅，在不同公司擁有數千萬美元的股份。
習近平政改的迴旋餘地有多少？
習近平於二零零二年獲任命擔任富裕的浙江省委第一書記，在上海近旁，也是私營經濟的發祥地任職，習近平允許北京一些大學在當地實驗地方選舉，當時各地農村都反對污染，儘管示威都被鎮壓，習近平還是拿出措施，制約過分違規的企業主。習近平被認為具有現代主義和現實主義，但也是實用主義者，同時也認真執行江澤民和胡錦濤的指示。
習近平能夠重給中共找回受磨損和被質疑後的合法性嗎？他能推行越來越多的呼聲所要求的政治改革嗎？一名前記者李大同指出，人們對此只能猜測，悄悄的樂觀。第一代革命家有執政的合法性，隨後的權力交接從來沒有諮詢過人民。習近平是不是太子黨並不能改變一個事實，也就是他要做積極的事情，他就會獲得支持，否則將會非常困難。