中共十八大閉幕，以習近平為首的新的中共領導班子問世，而在此之前，美國也剛剛結束總統大選，奧巴馬將開始新一屆任期。那麼全球兩個最強大國家之間在此權力交接之際，其雙邊關係將會出現哪些動向？華盛頓對習近平是否抱有很大的期望？而習近平與胡錦濤相比，他在對美立場方面是否會更強硬？
在周四習近平全面接替胡錦濤成為中共第五代領導核心之後，美國國務院表示，美方與中國前任領導團隊合作順利，也期待與新任領導班子合作，並致力於建立合作的夥伴關係。在國務院例行簡報中，有記者請發言人唐納評論習近平接任中共總書記之後第一次公開談話，並請他拿習近平和前任胡錦濤作比較。唐納在答覆時作以上表示。他並說，美方希望在區域和全球事務上與中國攜手，希望強化兩國人民之間的關係，也鼓勵中方在人權方面有所進步。 他重申，美國期待與中國新任領導人合作。
美國國家安全顧問多尼倫也表示，奧巴馬政府期望與中國新領導階層繼續合作關係，美中關係長期有效運作，將是奧巴馬政府第2任期的優先政策。美國國家安全顧問多尼倫在華府智庫「戰略暨國際研究中心」的演說中指出，美國政策表明將與中方透過國際組織，例如20國集團、亞太經濟合作會議和東亞峰會等平台合作，使這些組織發揮影響力，處理重大國際事務。中國國家主席胡錦濤和奧巴馬在任內會晤達13次，兩國已建立密切並有延續性的互動機制和管道，雙方都見到成果。
多尼倫提出，美國的亞太戰略發展出盟友、新興國家、區域組織、經濟體系和中國等五個面向。他認為，美中關係既競爭又合作，美方政策希望平衡各項元素，增加合作內涵和次數，同時與中國競爭，與此同時，健康處理兩國不同意見和角力，不影響其它議題的推進。他說，美方必須鼓勵中方，以全球角度思考國家利益，承擔責任，幫助國際社會解決問題。據法新社報道，被視為可能將接替希拉里‧克林頓成為美國國務卿的多尼倫反映了奧巴馬未來對華政策的關鍵。奧巴馬政府在過去兩年已把主動接觸習近平視為優先事項。
奧巴馬將在17至20日，訪問泰國、緬甸和柬埔寨3國，奧巴馬連任之後即出訪亞洲意義重大，他是首位到訪緬甸的美國總統，並2度出席東盟峰會，顯示美國政府持續亞洲再平衡的外交軍事策略。白宮還宣布，美國總統奧巴馬下週將會晤中國國務院總理溫家寶與日本首相野田佳彥。中日這兩個亞洲最大經濟體因主權爭端，最近情勢緊張。白宮方面指出，奧巴馬第2任期將延續亞洲重心和再平衡戰略，確保美國在太平洋地區的代表性和領導地位。美國副國家安全顧問羅茲表示，奧巴馬政府第一任期在亞洲投入大量時間和資源，外交重心集中在亞洲，目標在經濟、政治和軍事上，確保美國的影響力，新任期將繼續維持亞洲軸心政策。羅茲在接受媒體電話聯訪時說，美方並不期待會議能夠解決東海和南海主權爭議，但美國支持各方依據原則、就航道安全等議題表達看法。
對於外界關切美國深入“中國後花園”的外交舉動，會否引起中方不滿，白宮國家安全會議資深主任羅素表示，美國的亞洲政策以美國利益為重，無關中國利益，美方發展雙邊關係也積極參與地區組織。羅素在電話聯訪中說，中國也參加東盟峰會，雙方在亞太事務有許多需要合作的地方，雖然存在競爭關係和歧見，但仍與北京積極互動，但如果採取脅迫行動，在經濟和安全上都會付出代價，美國希望中國在崛起的同時能夠尊重區域福祉、維持區域的穩定，不會造成不安。
與中美關係相對應的中俄關係也同樣引人注目。俄羅斯周四表示，中國新一屆領導層的當選將使中俄兩國關係進一步深化。俄外交部發言人盧卡謝維奇稱：“毫無疑問，中共18大將推動中俄雙邊關係的深化，也將加深兩國人民的友誼和睦鄰關係。”