引人關注的第二十一屆東盟峰會十一月中旬在尷尬與沉默中落下了帷幕，觀察家原以為在南中國海危機四起的背景之下，由剛剛經歷總統大選以及高層權力交接的美中兩個大國元首參加的東盟峰會必將非同尋常。然而，此次峰會如果有什麼非同尋常之處的話，或許就在於他凸顯了這樣一個現象：那就是東盟小國不得不使盡渾身解數，謹慎地迂迴徘徊於中美兩國的明爭暗鬥之間。
法國中國問題網站11月22日刊登的社論文章的標題就是：被美中爭鬥捆住手腳的東盟。文章的署名是讓 保羅•亞星。亞星評論說，人類歷史上重大的文化以及經貿衝突往往體現在一些微不足道的小事上，也使這些微小的事件帶有某種歷史性的含義。
溫家寶與奧巴馬在機場角力
文章介紹說，11月20日，第二十一屆東盟峰會閉幕後，各國首腦都期望立即返回本國。首先登山專機的中國總理溫家寶卻與美國總統奧巴馬在金邊機場擺起了對陣，原因是奧巴馬總統的專機空軍一號已經做好了起飛準備，正要滑行起飛，而正在這一時刻，溫家寶總理所乘坐的專機突然滑至前台，試圖在空軍一號之前領先一步起飛。奧巴馬專機的機組人員顯然對此極不滿意，因而故意用機身阻止溫家寶的專機起飛。作者評論說，這是一起初看起來十分滑稽可笑的小事，但是，他卻活生生地顯示了中美之間愈演愈烈的競爭關係，也凸顯了東盟小國夾在兩大超級大國之間的無所適從的尷尬處境。按照柬埔寨機場工作人員的說法，外國首腦中哪架專機先準備就緒就可以先起飛；而北京大概是以為在他提供一大筆援助的柬埔寨可以為所欲為，而金邊機場工作人員當時的無可奈何恰恰是柬埔寨面對中美兩國之間的明爭暗鬥莫衷一是、不知所措的寫照。
夾在中美爭鬥之間的柬埔寨
文章隨後重點介紹了美國，中國與本屆東盟峰會主席國柬埔寨之間微妙的三角關係。指出，在緬甸與泰國訪問時滿面春風，對緬甸政治改革讚不絕口的美國總統奧巴馬到達柬埔寨之後，流露出的完全是另一幅神態。奧巴馬在與柬埔寨首相洪森會晤時刻意與他保持一定的距離，與洪森拍照時臉上沒有任何笑容。奧巴馬與洪森單獨會談的內容本不應該向外界透露，但是，白宮顧問卻並沒有遵守保密的原則，向媒體透露了雙方會見時不愉快的內幕。很明顯，在美國的眼裡，柬埔寨正走着一條同緬甸完全相反的道路。早在美國小布什總統時代，柬埔寨曾經被認為是美國的反恐政策的同盟國，多年來被劃入美國在東南亞地區的影響範圍之內。然而，近幾年來，北京的巨額經濟援助使柬埔寨越來越靠近中國。遠的不說，十一月14日，柬埔寨親王西哈努克去世後，北京不僅承擔了西哈努克葬禮儀式的所有花費並且還向柬埔寨提供了五千萬美元的援款。另外，柬埔寨境內司法被強權左右，輿論遭打壓以及政治謀殺事件層出不窮也使柬埔寨成為國際人權組織，歐盟議會以及美國國會攻擊的對象。而與此相反，緬甸卻正在不斷擺脫其過去主要盟國中國的影響，推行政治與經濟改革，日益向西方社會靠攏。
南中國海地區主權
美國對柬埔寨的不滿之處還在於金邊在安排南中國海主權衝突問題的討論日程上完全受北京的左右。同今年七月一樣，金邊在東盟峰會上再度重申北京的立場，那就是不應該將南中國海主權分歧國際化，不應該允許地區之外的國家介入。文章評論說，所謂不要將南海問題國際化，各國對此的理解有所不同。中國希望排除美國，由中國與東盟國家內部自行解決，而東盟國家，比如說，越南與菲律賓等國，則希望排除中國，由東盟十國內部達成統一立場。中國副外長傅瑩在東盟峰會期間不點名的批評美國挑起地區緊張，而她自己今年四月就曾經針對菲律賓與越南威脅說，中國已經做好一切應對準備。
貿易區域爭奪
當然，中美在該地區的戰略競爭並不局限在南海主權爭奪，貿易領域也為中美競爭提供了廣闊的空間。中國與東盟六國，也就是新加坡，馬來西亞，泰國，印尼，文萊，菲律賓 六國簽署的貿易協議已經從2010年年初正式實施，中國與其他四國的協議也將於2015年一月開始推出。而美國也呼籲該地區國家加入由美國主導的跨太平洋自由貿易協議，泰國政府已經在奧巴馬訪問曼谷時提出對該協議的興趣，馬來西亞以及新加坡政府的官員也在金邊與奧巴馬政府官員就此議題舉行了會談。不過，文章也指出，有關設立自由貿易區的提議花樣繁多，金邊在會議期間還提出要建立一個包括中國，印度，澳大利亞，日本以及新西蘭等國在內的自由貿易區。該提議自然受到澳大利亞的歡迎，但是，這一設想要具體落實起來可能沒有那麼簡單。
最後，作者總結說，陷入嚴重危機的中共執政高層在目前的形勢下不得不對其黨內的民族主義勢力做出讓步，因此，不難想象，華盛頓可以很輕易地彙聚多個經濟，政治以及文化制度絕然不同的東盟國家來對抗北京。不過，這些國家實際上更喜歡腳踩兩條船，希望在經濟上分享中國的高速增長，軍事上尋求美國的強勢保護。最後，美國在東盟地區與中國的勢力爭奪戰中還必須面對這樣一個事實，那就是東盟各國都居住着重要的華人社群，東盟華僑的心雖然並不都向著北京，但是，他們也不見得會隨着華盛頓的節奏而跳動。