北京 彭麗媛是中國人氣最長盛不衰的民歌明星，深受觀眾喜愛。她能唱出驚為天人的高音，能夠扮演風情萬種的藏族牧牛女、相思成疾的王妃，甚至是堅毅的將軍，而現實中她也的確是個少將。但當中國人開始意識到，新指定的最高領導人習近平的妻子，是一位形象姣好的女高音歌唱家時，政治觀察人士發出這樣的疑問：中國終於有了一位像卡拉・布呂尼-薩科齊(Carla Bruni-Sarkozy)那樣的明星第一夫人嗎？《紐約時報》刊出一篇文章，題目是：彭麗媛：從歌後到中國第一夫人。
文章說，彭麗媛是一位形象姣好，在中國享有盛名的歌後。今年49歲的彭麗媛，絕對有實力打破了中國歷任第一夫人一貫默默無聞的傳統。最高領導人的配偶通常都並不露面，最多隻是在國事訪問時，站在丈夫身後一言不發。
文章回顧說，20多年來，在中國人每年必看的春節晚會上，彭麗媛一直是盛裝出場的固定角色。她常常會從動作整齊畫一的伴舞中間走出，用顫音謳歌解放軍的犧牲，她因此被授予了相當於少將的文職軍銜。近幾年，她將自己的演藝事業延伸到公益服務當中，慰問四川大地震倖存者，還曾委婉地勸戒年輕人抽煙和無保護措施性行為的危害。
“彭麗媛對中國有十分正面的意義，中國很需要女性楷模，”一家時尚雜誌的出版人洪晃說。“想象一下，如果她成為一個像米歇爾・奧巴馬(Michelle Obama)那樣的第一夫人會怎樣吧。”
然而北京的專家們卻認為，彭麗媛在全國舞台上扮演更重要的角色，面臨著一個重要的障礙，那就是中國的男人。儘管毛澤東說過一句溫暖人心的名言“婦女能頂半邊天”，但在天安門廣場上鑲滿花崗岩的恢宏建築中，共產黨高層挑選新一代領導人的隱秘房間里，卻沒有多少女性的身影。
文章說，雖然今年早些時候，有傳言樂觀地宣稱，女政治局委員劉延東可能會躋身有七個席位的政治局常委會，但上周四亮相的常委，卻清一色穿着黑西裝、系著色彩單調的領帶，一頭黑髮沒有一絲灰白。共產黨的確做了一些表示：讓孫春蘭加入政治局，這意味着在這個有25名成員的顧問機構中，現在有兩名女性。
中國女性，至少那些敢言的女性，對此並不滿意。“中國政治體系內女性這麼少，不健康也不公平，”位於北京的非盈利團體婦女法律研究與服務中心主任郭建梅稱。“這只會增強傳統文化中，認為女人能力不如男人的看法。”
文章認為，從各方面來說，中國的大男子主義，以及對於渴求權力的女性的恐懼，幾千年來一直在延續。直到上個世紀，女性還不能接受教育，也不得進入王朝的官僚體系。在饑荒時期，先吃到食物的也是男孩。幸運一些的女孩正在長大的雙腳也要被緊緊裹住，到她們嫁到夫家時，幾乎已經無法行走，她們在夫家也幾乎像一件東西那樣無足輕重。
即使是今天，性別失衡（中國男女比例為118:100）也體現了中國的重男輕女，具體表現為有選擇地對女孩墮胎或是遺棄女嬰。中國很多最好的學校開始偏向男生，要求女生考到更高的分數。根據教育部的說法，這種有歧視性的評分體制是為了“保護國家的利益”。
郭建梅就認為，男性主導政治高層是因為他們把基層的大門也關緊了。她所在的機構最近完成了一項為期兩年的研究，黑龍江省農村的研究人員發現，村級和縣級官員中女性少之又少。她說，在填寫調查表時，受訪者沒有兜圈子：男人更適合當領導。“無怪乎高層的女性這麼少，”她說。“這是個會變得越來越糟的惡性循環。”
《紐約時報》的文章認為，中國歷史上有過女人在幕後鬥爭中獲得權力的事例，清朝末年的慈禧太後和唐朝的女皇武則天是最有名的例子。人們指責慈禧將中國的最後一個王朝引向滅亡，據稱她會處決自己不喜歡的學者，還喜歡讓婢女相互扇耳光替自己解悶。
但文章引述中國社科院的歷史學家雷頤指出，這些傳說都被嚴重誇大了，是男性偏見的產物。“那個時候，所有的統治者都很惡毒，”他說。“我們應該面對事實，歷史上男人都希望壟斷權力，一旦出了問題，就會歸咎於女人。”
有很多古語描述了女人接近權力的後果，其中有一些現在還很流行，比如形容女子美貌的“傾國傾城”。
之後，這種情緒又因江青而加重。江青曾是一位演員，也是毛澤東的第三個妻子，人們將文化大革命的很大責任歸咎於她，後來她被判處死刑緩期執行。江青在成為失去理智的革命者之前曾從事演藝事業，這一事實可能對彭麗媛無益。
文章認為，彭麗媛似乎也遵守了重要男人背後的女人，一些不成文的行為準則。丈夫在共產黨內的地位越高，她拋頭露面的次數就越少。她曾對一家新加坡報刊透露，在20世紀90年代她每年有過多達350場演出，其中包括在紐約林肯中心(Lincoln Center)的一場。但現在她“為了黨”已經不再接受商業演出邀請了。自從她丈夫2007年進入政治局常委會後，她便徹底從春節聯歡晚會上消失了。
彭麗媛出生在山東省的一個小縣城裡，18歲參軍。她在遇見習近平很久之前就已成名。1986年，二人經熟人介紹相識時，她已經有了“牡丹仙子”和世紀傑出女歌手的名聲。
當時，革命英雄之子習近平還是福建省的一名中層領導，剛剛與第一任妻子離異。將滿50歲的彭麗媛幾乎比習近平小10歲。2007年她在接受《湛江晚報》採訪時稱，她對他的第一印象並不是很好。她說，“土裡土氣不說，還非常顯老。”但是習近平一說話，她的反感就消失了。他們在一年後結婚了。
他們的婚姻需要作出很多犧牲。她說，兩人很少在一起，1992年，福建遭颱風侵襲時，他因為職責所限，在女兒出生時未能到醫院陪伴。現在他們的女兒就讀於哈佛大學(Harvard University)。即使在同一座城市，也並不一定就能見面。據報道，習近平對彭麗媛說，“如果我總帶着妻子，人們會說閑話。這有損我們的形象。”
在習近平開始為升任總書記做準備後，她的公眾形象發生了巨大變化，脫掉了光彩照人的禮服，換上了主婦式的長褲套裝或幹練的軍裝。審查機關也開始限制了關於她的內容，從網上刪除了幾乎所有關於她的信息，只留下了那些最無關痛癢的，還在微博上屏蔽了她的名字。
中國社科院社會學家李銀河稱，共產黨可以聰明地在國內外把彭麗媛當作軟實力的武器。“如果人們看到習近平有這麼漂亮的妻子，會讓共產黨顯得更加人性化，少幾分機械，”她說。但是，她並不指望會出現太大變化。“奧巴馬把米歇爾推到台前，是因為這樣可以給他帶來民眾的支持，”她說。“共產黨不需要這麼做，既然已經有了所有的權力，再把妻子推到台前還有必要嗎？”
另外，新世紀網刊出姜維平的文章：從習開始，中國進入“知青時代”。
文章說，以習近平接班為標誌，中國進入了知青時代，從昨日中共18大政治局常委與中外記者見面會看，新一屆領導集體，較之胡溫一代，更具有緊迫感和使命感，更了解民情民意，更希望社會變革。
文章說，在已公布的中央政治局委員名單里，有許多當年的知識青年，在常委里，一二號人物都是知青，習近平更是典型的下鄉知青，他插隊延安梁家河七年之久，這正是他講話時，像嘮家常一樣純樸的原因，我們從電視錄像中已看出他與胡錦濤的不同，他比較自然，坦誠，務實，一舉一動，神牽人心，彷彿坐在農家的熱炕頭上，與當年插隊時的知青或老農促膝談心，這不是裝出來的，更不是表演，是發之內心的，但由於他受制於現有的政治框架，他的執政宣言，還是有一些言不由衷的套話，但他承認中華民族到了最危險的時候，顯然不是指過去，而是指現在，因此，習了解現狀，具有憂患意識和歷史的使命感。他知道，肩上的擔子有多麼沉重。
文章事故或，由於他們的特殊經歷，習近平和李克強，非常了解下情，這種了解不是有意而為，而是命運使然。
首先，他們與窮人有過血脈聯繫，與階級鬥爭的社會有過衝突，因此，相信其所思所想會站在人民的一邊，並有意民主與法制建設，其次，這一代知青的精英又大都從鄉下進入校園，不僅體察民情，而且學識淵博，眼界開闊，因此，如遇社會危機，會用世界的眼光看待中國，靈活應對；第三，知青吃苦耐勞，作風紮實，相信18大後，新的領導核心會努力工作，而且更為重要是，現有的以知青為特色的常委們，就目前看來，還比較廉潔，鮮有腐敗醜聞纏身，但是，文章作者也認為，期待習近平會像蔣經國那樣開放黨禁和報禁，恐怕比較難。