教宗本篤十六世周二（25日）在梵蒂岡發表向全球祝福的聖誕節彌撒文告時，除了譴責伊斯蘭份子在尼日利亞北部一個教堂里殺了六名傳教士，呼籲敘利亞交戰雙方不再拋頭顱、灑熱血的“政治解決”，他同時也呼籲上個月才接班的中國新領導人重視包括基督教在內的“宗教貢獻價值”。梵蒂岡與中國當局的關係近幾年來出現緊張情勢。
教宗本篤十六世在這項文告中表達關注地向中國新一屆領導人強調指出，世人期待他們的崇高領導。教宗表示，他希望新任中國新領導人，在尊重個人原則下，重視“宗教貢獻價值”，讓這項崇高領導任務能促進中國建設一個團結互助的社會，以給這個高尚的人民及全球人民帶來福祉。
法新社指出，對於教宗本篤十六世來說，中國總是一個令人關心的檔案。教宗於2007年向中國天主教寫了一封公開信。他在信中要求中國當局承認那些忠於梵蒂岡的中國地方主教，並保證天主教徒在中國政治生活中受到尊重。
法新社報道，中國天主教分為愛國教會及地下教會信徒，忠於教宗的地下教會被梵蒂岡所承認。不過，兩者之間的界線也不是畫分的很清楚，他們之間也是有許多往來。
根據中國官方數據，中國天主教有約570萬名教徒；但獨立組織則估計，地下教會的成員約有1200百萬。
至於基督教（新教）信徒人數則比天主教徒更多，而且影響力很大。特別是這些新教信徒的信仰，被中國當局指控是由強大外國勢力，如美國等的所引進的。
梵蒂岡與中國沒有外交關係，1951年梵蒂岡承認台灣的國民黨政府至今。雖然幾度傳出，梵蒂岡有意改善與中國的外交關係，也幾度讓台灣當局暗中捏把冷汗，不過至今梵中雙方並未建交。而且，梵中雙方經常因由誰主導任命中國教區的神父和主教而爭執。
法新社報道，梵蒂岡非常關注中共十八大領導班子的換新，但十八大後，是否正是梵蒂岡引頸期盼的中國當局態度改變時刻之來臨呢？不過跡象顯示，即使對這種改變的期盼要下個結論還為時太早，但截至目前，整個情況還是不能叫人感到樂觀。
梵蒂岡與中國2年來關係趨於緊張，因中國政府試着任命一個與梵蒂岡沒有關聯、且忠於中共政權的主教及一些神父。今年十二月十一日，梵蒂岡對於忠於中共政權的中國愛國天主教會廢除了上海甫理主教馬達欽主教職位一事特別反應劇烈。馬達欽甫理主教在今年七月一項聚會中，出人意料之外地宣布退出愛國教會團體。之後，他一直被中國當局軟禁。同樣在七月，梵蒂岡宣布將一名中國主教樂傅生逐出教會。他未經梵蒂岡同意而被中國當局任命為哈爾濱地區主教。
梵蒂岡認為中國當局對天主教神職人員及教會的監控越來越厲害，並認為，中國當局對待天主教徒很容易採取教義灌輸及施壓手段。十月份，梵蒂岡負責中國天主教檔案，以及負責向中國人傳福音的的樞機主教菲洛尼（FILONI）提議，在北京與梵蒂岡之間恢復設立一個最高層的常任委員會。不過顯而易見，此項建議最終未能成功。
此外，根據梵蒂岡網站引述一個非政府組織“援華協會”指出，根據一份最近被泄露的中共中央檔案內容顯示，中共中央下達了一項指令，要求國家及地方當局採取行動，打擊在中國大學裡傳播基督信仰的活動。