廣東烏坎維權曾受到海內外讚賞。二零一二年初，烏坎行使了民主權利，一人一票選出新的村委會，村民對掌握自己命運一度充滿信心。但是，烏坎維權關鍵是土地，也是事實上的最大難題。被上屆烏坎村委會違法盜賣的土地有一萬兩千畝左右，其中已經辦理國土證的有七千畝，剩下的五千畝土地按照村委會的說法，去年收回了三千多畝，還有一千多畝，希望可以全部收回。最近﹐新村委會幹部楊色茂對前來採訪的亞洲週刊記者說，有一天「是 烏坎維權以來，是我最絕望的一天」。後來才知道，就在那天下午，汕尾市國土局一位副局長告訴楊色茂：去年二零一二年承諾過可以歸還烏坎的一百二十四畝土 地，暫時歸還不成。去年八月楊色茂就問這位國土局副局長，「到底能不能還，你給我個準確說法，不能還也告訴我不能。當時他說能！」當時喜出望外的楊色茂轉 身就把這個消息告訴了村民，現在，他沒法交代了。
烏 坎土地究竟歸還了多少，楊色茂伸出三個手指：「現在有三個版本！」「按照政府的說法，現在歸還了五千多畝；村委會統計是三千多；有的村民認為，一畝地都沒 還。」亞洲週刊報道，政府與烏坎村委會兩個版本的數據相差一千多畝，因為有些本來由政府口頭允諾可以歸還的土地，尚未辦理土地確權證。而在村委會確認的三 千多畝中，多數土地在偏遠的海邊，村民基本沒辦法實際利用；或者早已實際利用，只是形式上的確認。對村民來說，實際歸還的土地「基本為零」。村民都說﹕ 「楊色茂騙村民，政府騙楊色茂。」
土 地歸還不了烏坎，烏坎村委會就無錢可用。據村民選舉產生的新村委會主任林祖巒介紹，村委會目前可使用的資金，各種款項加起來，共計六百多萬，其中大部分是 二零一一年末，時任廣東省委副書記朱明國進村後，省里多個部門幹部與社會的捐款。這是一次性的收入。據介紹，烏坎村裡的一些民營企業、沿海的漁業養殖戶本 可以向村裡上交一部分費用，支援村中事務，但由於土地問題遲遲未決，村民對現任村委會的意見很大，這些本可貢獻財政收入的企業也不願出錢。村裡資金緊張， 無法勻出更多資源對這些企業進行管理。
其實，土地無法歸還烏坎，是早就可以預料的事情。當年烏坎村委會搞一言堂，與腐敗幹部勾結，大量土地被盜賣，但運作過程卻「合法」。就是說，雖是「被盜賣」，但牽涉面既廣又深，買賣時的各種手續﹑公證﹑程序全都合法，具有不可逆轉的法律性質。這好比現實生活中，當財富被非法騙走又被揮霍乾淨，作桉者無力賠償或不知下落，受害人只有欲哭無淚的份。這可能就是目前烏坎村民的真正悲哀。