進入21世紀之後，越來越多的朝鮮難民出現在西方社會，根據聯合國難民署的統計，截至到2011年末，英國、德國和加拿大是脫北者最多的三個西方國家，2012年加拿大國會通過一項移民法案，要求減少對來自安全國家的難民審批，並擬定了包括美國在內的35個安全國家名單，2013年5月，韓國被添加進這一名單之中，為的就是防範轉道韓國來加拿大的朝鮮難民。
2013年底，加拿大難民上訴法庭剝奪了經韓國入境的一家朝鮮人的難民資格，因為韓國憲法規定朝鮮人具有韓國國籍。一位在多倫多生活了40多年的韓國基督徒感慨說：朝鮮人來加拿大的好日子結束了，加拿大對他們關上了大門 。
在這起案例中，曾在平壤從事幼兒教育的45歲婦女金敏書（Minseo Kim）和其51歲的丈夫金在城（Jae Sung Kim）及2歲的女兒在2013年初經韓國來到加拿大，4月份被加拿大接受為難民，後來，聯邦移民部長克里斯•亞歷山大（Chris Alexander）通過新設立的難民申訴部門提起上訴，認為金家三口不應該被視為難民，因為他們擁有韓國公民身份，而韓國屬於加拿大移民部定義的“難民安全國家”。12月，加拿大難民上訴法庭支持了移民部長的觀點，裁定剝奪金家三人的難民資格。在此之前，朝鮮難民申請的成功率相當高，2010年高達72%，申請人數也越來越多，2012年多達718人。
作為難民制度改革的一個組成部分，加拿大移民部自2012年12月開始執行“部長級審查和干預”試點方案，介入那些與個人信用和公民身份有關的案子，當年加拿大駐首爾的外交官和移民部官員就被警告朝鮮難民申請有快速增長的勢頭，而朝鮮人在美國的避難申請則遠遠少於加拿大，2012年只有60人。加拿大移民部採取的新做法是，要求那些申請難民身份的朝鮮人舉證自己在朝鮮和韓國兩地都受到迫害和傷害，否則他們只能回到韓國。
儘管存在朝鮮人 對在韓國遭遇的抱怨，認為在那裡總是受到懷疑和敵意，被視為韓國人的負擔，連看他們的眼光都充滿了偏見和歧視，就像被上訴法庭剝奪難民資格的金敏書所說： “在韓國就業遭受歧視，僅僅因為說話有口音就受欺負，還受到韓國人的監視，因為總被懷疑是間諜”。但這些抱怨並不容易成為移民法庭採信的證據。
統計數字顯示自2013年初開始，加拿大就大幅調低朝鮮難民申請的成功率，與2012年79%的成功率相比，2013年前三個季度就下降到只有14%。同時，加拿大還削減了對朝鮮難民申請者的聯邦醫療保險，把他們與韓國公民同等對待，例如一名正等待難民聽證的朝鮮孕婦在11月份被取消了臨時保險，她在生完孩子後欠下了三千元加幣的債務。
越來越多的朝鮮難民也引起了加拿大情報部門的懷疑，早在2011年9月， 加拿大英文媒體就曾報道加拿大安全官員懷疑新難民中混雜着特務，他們被平壤派來監視朝鮮人社區和竊取技術秘密，理由是其中一些人“受過良好的教育，衣着整 潔，講一口流利的英語”，且“朝鮮人需要政府許可才能出國，只有那些被平壤信任的人才被允許離開”。一般來說，朝鮮人通過旅行或逃跑的方式到韓國，在那裡 他們學習英文，教會或走私團體會幫助他們準備好申請加拿大難民的文件，然後他們就利用韓國人不需要簽證的便利進入加拿大。
現在，加拿大對 申請難民身份的朝鮮人關上了大門，令滯留在這裡的脫北者更加恐慌。多倫多星報追蹤了一批在多倫多的朝鮮人，黯淡的移民前景給他們在這裡的自由生活帶來了很 大的不確定性，他們生活的社區神秘且缺乏信任，因害怕牽連國內的家人他們不願意透露姓名。一位即將被遣返回韓國的前朝鮮軍人說，他在韓國參加抗議朝鮮政府 的活動時，總是東躲西藏令他厭倦，原以為來加拿大可以重新開始生活，不料又要被遣返回去。