中國國家主席習近平對法國的首次訪問從法國中南部重要城市裡昂開始，顯示出中法雙方在行程安排上的新意，也表明中法關係不僅是從1964年建交開始，而是可以追溯到更遠，中法兩國同時也就此表明了讓雙邊關係進一步深化的願望。
里昂是一個保護很好的法國歷史名城，除文化古跡外，里昂的古老絲綢業還由於曾經使用中國的絲綢而與著名的“絲綢之路”遙相呼應，被認為是“絲綢之路”最遠的一端之一。選擇里昂作為中國國家主席習近平訪法的第一站，既突出了中法關係中經濟合作的側面，也挖掘了上世紀20年代“中法里昂大學”短暫但特殊的歷史故事，這段故事中包含了中國共產黨部分第一代領導人周恩來，鄧小平，陳毅等人與法國的關係。
習近平夫婦昨天晚間18點以後到達里昂，在其下榻的酒店附近街區已經被法國警察嚴密保衛，羅納河的右岸和里昂市政府的地鐵站被關閉。本應到附近參加大學老師資格考試的人被預先通知：自己想辦法來參加考試。在位於里昂聖-伊亥內要塞Fort Saint-Irénée的中法里昂大學裡，曾經有幾百位中國學生學習法語和法國文化。這所學校附近的餐館也為後來成為中共領導人的周恩來鄧小平等人提供了宣傳和鼓動革命的場合。在1964年北京與巴黎建立外交關係後，中共領導人與法國的歷史淵源常常被提起，因此習近平在中法建交50年到訪法國從里昂開始，從參觀這所學校開始。
今天在里昂的幾個小時中，習近平還要參觀梅里埃生物研究中心bioMérieux，為什麼選擇到這裡參觀呢？據介紹，就在中法建交的第二年，即1965年，法國企業家Paul Berliet 就到北京展覽他的卡車，12年後的1977年，中國剛剛對外開放，他的女婿，生物學家Alain Mérieux就把他的疫苗產品帶到中國。Alain Mérieux表示：他們一家一直與中國合作，他們在中國也得到很好的對待，現在中國已經成為其公司生物產品的第二大市場。
昨晚，里昂市長科隆舉行盛大宴會，以法國著名的里昂大菜來招待中國主席習近平一行，法國外長法比尤斯作陪。科隆市長講話中強調中國投資者對里昂市和羅納河河谷地區經濟的重要性。據介紹：雖然中國銀行在里昂市開辦一家分支機構，“海爾”等中國公司也在羅納河河谷投資建廠，但總體來說，在羅納河河谷大區，中國投資在外國投資中的比例只有百分之八，創造的就業只佔全部外資就業的百分之一。
中法合作邁上新台階的鏡頭可能將在習近平訪問的第二站巴黎才能真正看到，將要簽訂的幾項重要的經濟協議包括汽車業，航空業和食品工業。
中國東風汽車公司向法國標緻雪鐵龍汽車公司融資8億歐元的協定將被正式確認，這是迄今為止中國公司向法國公司最大的一筆投資，而中國汽車市場已經佔到法國標緻雪鐵龍百分之二十的市場份額。協議內容還包括在中國建立一家東風和標緻雪鐵龍合資公司，這一公司產品的銷售將涵蓋印度市場以外的全部亞洲市場。
航空業方面，歐洲空客集團向中國東方航空公司出售70架A320NEO客機的合同將能簽訂，2013年由於歐盟向外國航空公司徵收二氧化碳排放稅而被中國官方卡住的27架A330客機合同這次將可能被放行。更重要的是一項中法合資生產直升飛機的計畫將可能得到批准，這一項目是在今後20年中，在中法兩地工廠，能達到年產1千架EC175直升機的水平。合作生產直升機的項目是空客直升機公司在2005年就開始啟動的，現在到達關鍵階段。中國民用直升機市場現在是每年350架，20年後將達到5000架。
中國國家主席的到訪也將加強中法在民用核能領域的合作，但法方並不指望簽訂正式的合同。法國阿海琺公司去年4月與中方簽署意向書，在中國建設處理核廢料的工廠，這是法國阿海琺公司的重要項目。計畫中的在廣東台山建造另外兩座新型核電站項目在等待明年即將運行的第一批兩個核電站的情況。
法國經濟報紙《回聲報》認為：最重要的是，中法關係目前的的氣氛良好。中國政府上周宣布不再對歐洲紅酒的政府補貼進行調查，法國的肉類產品也得到中國食品檢驗機構的認可，可以進入中國市場。