拿破崙關於“中國是一頭沉睡的獅子”的所謂“名言”，在中國可謂婦孺皆知。近百年來，許多中國人都喜歡用“睡獅”來比喻或形容積貧積弱、蒙昧守舊、苦難深重，但卻又潛力無限、崛起騰飛的中國。我們今天的話題就從這裡說起。3月27日，習近平主席在中法建交50周年紀念大會的演講中，曾強調指出：“實現中國夢，給世界帶來的是機遇，不是威脅。拿破崙說過，中國是一頭沉睡的獅子……，如今中國這頭獅子已經醒了，但這卻是一隻和平的、可親的、文明的獅子”。
習主席的上述講話一經傳出，拿破崙的“醒獅”論，便再次成為中國媒體和網民熱議的話題，但“醒獅”論在中國，也一直受到不少質疑和非議。例如，有分析人士認為，拿破崙生活在200多年前的法國，從未來過中國，也沒有密切接觸過中國人。假設拿破崙真的說過這句話，考慮到當時的信息傳播條件，這句話要想傳到中國，只可能是如下三種途徑：1. 要麼是拿破崙在自己的著作中提及，2. 要麼是接觸過拿破崙的人，在其著作中提及，3. 要麼則是連續不斷地口耳相傳。
作者司馬當的文章《分析愛國主義忽悠的常見類型》中說，但是拿破崙留下的所有文字，都沒有提及這句話，接觸過拿破崙的人留下的著作，也沒有提及。如果是“口耳相傳”的話，能夠流傳到中國，那麼必定首先在歐洲有大量的傳播。但實際上，這句話只是在中國廣為人知，歐洲人對此了解甚少。用“沉睡的獅子”來比喻清朝末年的中國，最早應該出自於清末的革命黨人。
以下舉幾個這方面的例子：1. 鄒容（清末革命宣傳家）在其代表作《革命軍》中曾經提及：嗟夫！天清地白，霹靂一聲，驚數千年之睡獅而起舞，是在革命，是在獨立！2. 留日的同盟會成員創辦過一本雜誌，刊名就叫《醒獅》。3. 陳天華（同盟會早期會員）的遺著是《獅子吼》 4. 陳天華的代表作《猛回頭》中也曾提及：猛獅睡，夢中醒，向天一吼，百獸驚，龍蛇走，魑魅逃藏。
那麼，為啥清末的革命黨人要用“獅子圖騰”，而不用“龍圖騰”呢？因為當時“龍”被視作滿清的標誌，名聲比較臭，因此用“獅子”來取代“龍” 作為圖騰，是清末革命黨人順理成章的理論選擇。探究“醒獅論”誤傳的成因，拿破崙第二次兵敗之後，二次退位，然後被囚禁於聖赫勒拿島。在這段期間，拿破崙確實曾經發表過針對中國的看法。
原話是：如果我是個英國人，我會認為那些鼓動和中國開戰的人，是英國最危險的敵人。英國會被打敗，也許一場印度的革命也會隨之而來。（出處參見“英文維基語錄”）為了避免某些憤青拿這段話去意淫，大致說一下這段話的歷史背景 拿破崙說這話的時間點是1817年。當時英國正在採用外交手段（阿美士德使節團）逼迫清廷開放通商口岸，兩國的關係有點緊張。
司馬當的文章又說，拿破崙認為：如果英國貿然發動對中國的戰爭，必定慘敗，甚至連印度都不保（當時印度是英國殖民地）。不過，就在拿破崙說完這段話不久，1839年爆發的第一次鴉片戰爭，英國輕鬆擊敗中國，迫使清廷簽訂《南京條約》。所以拿破崙這段預測，可以說是大錯特錯。綜上所述，一方面拿破崙曾經預測過中國的牛逼（可惜當時的預測完全錯了）。另一方面革命黨人不斷用“醒獅/猛獅”來寓意中國。所以後人便把這兩者嫁接到一起，就變成了拿破崙版本的“中國醒獅論”。
作者李悔之的文章說，拿破崙“睡獅”典故的由來有很多說法，其中一個比較流行的說法是：公元1816年，英國貿易使臣阿美士德出使大清國商談貿易，但嘉慶皇上卻不以為然，聲稱“撫有四海，物產豐盈”的天朝上國，無須與西洋莞爾小國搞什麼貿易……。激憤無奈之下，阿美士德返國，準備請求英王以大炮轟開中國大門。歸國途中，阿美士德經過聖赫勒拿島，登門求見被關押在此的一代梟雄拿破崙。
得知阿美士德的中國行遭遇和回國後的打算之後，拿破崙當時曾警告說：“要同這個幅員遼闊，物產豐富的帝國作戰，會是世界上最大的蠢事”。前些天，一篇《拿破崙未提“中國睡獅” 系革命家宣傳所用》的文章，曾在網絡上引起廣泛關注和轉發。文章認為：拿破崙關於“中國是一頭沉睡的獅子”之斷言，是上世紀初媒體、文人、革命宣傳家，人為嫁接的政治寓言，其實拿破崙本人並未說過。
然而，為何“睡獅”論的創作權，最終卻落在拿破崙身上了呢？文章作者認為，或許是因為拿破崙乃蓋世梟雄，名氣最大，能夠起到最大的權威效應吧。不過，這次網絡上圍繞“醒獅”話題的爭論，最大分歧並不在於拿破崙是否說過這句話，而是對“睡獅論”本身是否客觀準確，所存在的尖銳分歧和對立。多數人都對“中國是一頭沉睡的獅子”表示強烈認同；但也有不少人卻對此冷嘲熱諷，說中國是一隻“病貓”，充其量不過是頭紙老虎而已。
贊同“睡獅”論的理由是：漢唐之時，中國與羅馬分別是世界上最強盛的兩大國家；既使到了北宋和明朝萬曆時期，中國的GDP也都曾佔到世界的80%；只是到了清朝嘉慶皇帝之後才漸漸衰落了。而冷嘲熱諷的一方則認為，在信息極不發達、統計條件極為落後的古代，硬說中國的“GDP佔世界80%”，未免太可笑，太夜郎自大了。還有，以GDP論英雄的做法很不靠譜。
因為一個國家是否強大，最重要的依據並不是什麼虛幻的GDP數據；也不僅僅是軍事、科技和經濟力量的強大。而是制度的強大、公民精神的強大、國民意志的強大；還在於社會公平正義是否得到高度彰顯，是否真正實現了“國強民富”的偉大理想！而過去兩千年中的絕大多數時間，中國要麼是“國富民窮”、“國強民弱”，要麼也是處於積貧積弱的狀態。
間或出現一個什麼所謂的“盛世”，也都是統治者自已人為粉飾、並且曇花一現的的偽“盛世”。真正“國強民富”的強盛時代從來就沒有過。正是因為公平正義的缺失，才導致了“興，百姓苦；亡，百姓苦”的悲慘宿命，中華民族從來都難於形成巨大的凝聚力。近百年間，包括日本在內的西方列強，皆視中華民族為“劣等民族”，甚至許多中國人也自認為自己是“劣等民族”。
李悔之的文章又說，確實，“中國人歷來是一盤散沙”。但這種“一盤散沙”的責任卻並不在於普通中國人，而在於宗教缺失；在於皇帝老兒或者薄仁寡義，或者昏庸無能；更在於苛政猛如虎，官吏貪得無厭；在於社會公平正義盡失、國家歸屬感全無！但縱然這樣，一旦外敵侵犯之時，中國人大多時候都能萬眾一心共赴國難。正如韓寒所言：“統治這個國家是幸運的, 統治者犯下很多錯, 人民卻依然相信那隻是奸臣所為, 並始終對最高權力擁有者抱有耐心和期待”。
那麼，中國究竟是“睡獅”，還是“病貓和紙老虎呢”？文章作者以為，關鍵在於置身於何種制度。如果選擇一個嚴重扼殺思想自由，嚴重扭曲、摧殘人性的制度，縱然“睡獅”睡來，也只能呈威一時，很快將成為一隻紙老虎、死老虎，最後成為一隻“病貓”。香港、台灣和海外數千萬華人華僑的成功經驗告訴我們：如果置身於一個思想高度自由、個人權利得到法律充分保障的制度，憑藉幅員遼闊、物產豐富、人口世界第一的優勢，中國必將成為一隻永恆的“威武之獅”！
作者孫玉良的文章說，最高領導人說，如今“中國這頭獅子已醒了”，但醒來的獅子就真的很強大嗎？沒看出來。究其原因，國內老百姓備受貪官污吏的壓榨，國防外交也一再受到日本、菲律賓、越南等蕞爾小國的欺凌，何強之有？而且，作為十三億分之一的獅子之毛，我一點也“自毫”不起來。儘管中國的GDP世界第二了，但除了因為“愛國”而像阿Q同學一樣高興外，又常常因為拖了國家的後腿而煩惱。
我的生活，除了因“被平均”而芝麻開花，又常常因為小日子捉襟見肘，而倍感失落。我不得不被動反思：領導說中國這頭獅子已醒了，你醒了嗎？知道地溝油危害食品安全，但有人還在造，他們沒醒；老人倒地沒人扶，不扶的人沒醒；被扶的人訛詐扶人的人，他們也沒醒。新聞聯播不說真話沒醒，人大代表充當舉手機器沒醒；有的人處處設防處處設置敏感詞，不讓醒……。
獅子醒了不只是一句口號。如今中國大地己經滿目瘡痍，人們生活在霧霾滿天的空氣里。我早就想醒了，但你讓嗎？最可怕的事實是，醒來的獅子，如果發現自已被關在籠子里，你想他會怎樣呢？