美國總統奧巴馬造訪亞洲四國前腳剛走，後腳就有菲律賓和越南兩個東南亞國家不約而同地爆出跟中國海上摩擦激化的消息，傳聞彼此間大有“擦槍走火”的危險，菲越兩國領導人更將爭執話題提交東南亞國家聯盟高級領導人會議（東盟峰會），以至“關注南海情勢”的字眼罕見地出現在東盟峰會的正式文件中，這使得一直以來對南海主權糾紛話題刻意迴避的東盟各國領導人，不得不慎重考量今後在這一問題上的立場和定位，畢竟這同時關係到整個東盟機制未來在處理地區糾紛與國際爭端問題的總體效能和信譽。
5月11號，第24屆東盟高峰會議在緬甸降下帷幕，這次以“團結進步，邁向和平、繁榮共同體”為主題的會議，分別發表了東盟外長聲明和《內比多宣言》。其中外長聲明特彆強調，東盟對南海局勢“給予嚴重關注”，而《內比多宣言》則強調各方保持克制，避免使用武力解決爭端。
這次由緬甸首次充當輪值主席的東南亞國家高級領導人會議之所以備受關注，除了促進“東盟一體化”的相關議程和提案外，國際間媒體最關心的還是有關南海爭端的話題。畢竟此期間亞洲太平洋地區情勢出現不穩定因素，菲律賓、越南先後跟中國交惡，爭端至今尚未平息。
五月初，菲律賓承認在南海半月礁附近扣押了一艘中國漁船以及11名船員，菲中雙方交涉至今未果；越南隨後發威指責中國石油勘探隊在其爭議領海內建設石油鑽井平台，在越南國內引發反華抗議。中國在南海海域與周邊各國存在領土爭議由來已久，一直懸而未決的南海問題突然間情勢惡化，而身為美國親密盟友的菲律賓在南海問題上態度越來越強硬，這使得不久前訪問亞洲四國的奧巴馬躺槍中彈，一名亞洲問題評論員指出：奧巴馬訪問亞洲四國，臨走前順手往南海投了一顆炸彈。
這一調侃的說法並非毫無理由，菲律賓是跟中國存在南海領土糾紛的東盟國家之一，一直在相關島嶼的主權問題上跟中國針鋒相對，而海軍實力相對薄弱的菲律賓上月28號跟美國政府簽訂了《增強安全防衛合作協議》，眼下還正在執行為期11天的“菲美肩並肩軍事合作演習”，在多個敏感軍事項目上爭取到了美國的軍事支持。因此，早在本次東盟峰會議前夕，菲律賓總統阿基諾三世就態度強硬地表示，他認為菲中兩國之間的領土爭端問題已經無法再通過雙邊對話渠道來解決。他將在本次峰會中提出菲律賓與中國的南海主權問題，希望聯合其它的東盟成員國，利用東盟這一地區平台來解決南海問題。與此同時，越南外交部長也在講話時提出“中國石油勘探隊在其爭議領海內建設石油鑽井平台事件”加以指責，並呼籲東盟出面調解。
中國對於南海問題所持態度是通過爭議國之間的“雙邊對話渠道”來解決，而此番越南和菲律賓把南海問題升級為地區事務。不得不承認，本次東盟峰會想必承受了來自多方面的壓力，而菲律賓和越南在南海問題上聯手出招，確實給東盟其它成員也提出了一個大難題，畢竟在東盟十個成員國之間各自存在很大差異，無論在經濟發展水平、宗教與社會文化、政治意識形態等方面都難求統一，在對待中國的立場和態度上更是不相一致。由於地緣關係，有的成員國甚至還在經濟上依賴中國。但作為一個東南亞地區國家，如何在化解區域爭端的同時平衡自身與大國之間的關係，的確需要高超的政治智慧。