越南最近發生的反華暴力事件以及中越撞船，其起因是中國在中越有爭議的海域架設海上鑽井平台。在能源問題高度敏感的今天，毫無疑問，無論是北京還是河內都十分重視南海潛在的豐富海下油氣資源，把它看作是確保自己能源獨立、保證本國經濟長期發展的戰略問題。
路透社報道說，中國業內專家表示，位於南海的中方鑽井平台發現可供商業開採天然氣的機率較大。這可能使中國在該爭議海域獲得第一個可商業開發的油氣田，但也將成為未來數年與越南發生摩擦的焦點。目前為止，中國對該區域的潛在油氣一直保持沉默。中國海洋石油981首輪鑽探已經完成，但沒有公布任何結果。
中國海洋石油981平台距離越南東海岸大約330公里，距離中國海南省南岸370公里，在西沙群島以南。中國和越南均聲稱對西沙群島擁有主權。越南政府稱，中國海洋石油981鑽井平台位於該國專屬經濟區內。中國方面則稱，該海域為中國領海。海洋石油981是中國最大且最先進的深海鑽井平台。這座深水鑽井平台造價10億美元，為中國海洋石油的母公司--中國海洋石油總公司所有。按計畫，鑽探將持續到8月中。
一名了解情況的中國石油行業官員表示，中石油集團的一個團隊告訴他，根據該團隊10年來在該海域收集的調查數據，該區域油氣前景“不錯”。這名官員表示：“當然如果不打井，我們不會知道確切有多少儲量。”。專家表示，若該鑽井平台發現商業儲量，中國可能會調來生產平台和鋪管船，以建設向船隻運輸天然氣所需的基礎設施。這一過程可能耗時數年，而生產則可能持續幾十年。
一些中國業內專家相信，待西沙群島勘探工作完成，981鑽井平台將移往南海其它地區。專家們表示，勘探範圍最終會包括南沙群島。這些群島位於西沙群島以南，附近水域散布着中國、越南、台灣、菲律賓和馬來西亞的軍事設施。廈門大學中國能源經濟研究中心主任林伯強表示，這個鑽井平台就是為了在南海勘探設計、製造的，它肯定會到南海其它深水區域作業。
面對中國的海下勘探和開採行動，一名前越南外交人士稱，如果中國在該區域發現油氣，雙方緊張局勢肯定會升級。他說：“還會有更多碰撞和衝突。我不排除會有武裝衝突。” 據日本《外交學者》雜誌網站報道，越南對鑽井平台危機的反應包括對東盟的外交姿態和向國際社會尋求支持。現在，越南還在考慮對中國展開司法行動。這可能是一項獨立的司法動議，也可能採取以越南在仲裁法庭支持菲律賓起訴中國的形式。根據一些越南政府官員和安全專家的私下交流，越南還在草擬一項長期戰略來威懾中國。據悉，越南新戰略的核心是，在迫使中國鑽井平台和海軍艦船離開越南“專屬經濟區”時，避免直接同中國對抗。報道稱，越南已經在努力加強同日本和菲律賓海上部隊的交流互動。越南還在考慮同美國接觸。一項提議是儘快完成有關協議，以便兩國海岸警衛隊之間進行合作。美國海岸警衛隊可以部署到越南海域，以開展聯合訓練。各方將互派觀察員。
美國參謀長聯席會議主席鄧普西上周五表示，中國試圖用武力來影響本該通過外交途徑解決的爭端。鄧普西說，中國的脅迫和挑釁削弱了太平洋地區的穩定。鄧普西在新加坡參加安全及國防峰會香格里拉對話時指出，用軍事力量來壓迫外交，這不是好的結果，會削弱穩定性，更加積極的方式是通過外交途徑解決問題。他重申，美國在南中國海和東中國海領土爭端問題上不持立場。但他指出，美國將反對中國越來越強硬的對外策略。美國國務院發言人普薩基被問及美方對當前中越緊張關係的看法時曾表示，“挑釁性行為主要來自中方”。越南副總理兼外長範平明還與美國國務卿克里就南海糾紛通了電話。