9月3日中午，“21世紀網”執行總編輯周斌在廣州辦公室以一條微博“刀鋒過處水無痕”，轉發評論了自己網站所做的“萊茵生物”的調查報道。據央視此後播出的新聞片段，就在當天傍晚，周斌在街頭被數名便衣警察帶走。在第二天新華社發出的通稿中，主辦該案的上海市公安局將該案形容為，“以輿論監督為幌子、通過有償新聞非法獲取巨額利益”的“特大新聞敲詐犯罪”案件。
當天在各地先後被抓的，還有“21世紀網”的CEO，《21世紀經濟報道》報社副主編劉冬，該網站在北京、上海、廣州的數名管理、采編、經營人員，《21世紀經濟報道》報社駐湖南的記者，駐廣州的編輯等及上海潤言、深圳鑫麒麟兩家公關公司負責人等共十來人。
與陳永洲案件不同，事發之後，中國媒體圈的反應基本是錯愕震驚居多，由於陳案的前車之鑒，公開表態聲援的幾乎沒有。
警方公關手法顯然也汲取了陳永洲事件的教訓。
據本台所知，在抓捕動作前後，在公安部協調下，上海政法委邀約了三家官方媒體新華社、人民日報、中央電視台，以及兩家北京的市場化都市報《京華時報》、《新京報》的記者抵滬。
在警方的協助下，記者們見到了多名處於刑事拘留下的涉案人，在他們的同意下，記者們打開了攝像機和錄音筆，開始記錄他們的供述和懺悔，據央視此後播出的畫面，有些人甚至痛哭流涕。
對於“二十一世紀網”涉及的“敲詐勒索”案的細節，已經有多家媒體做了詳細的披露，由於有周斌、劉冬等人的視頻採訪，對律師來說，辯護空間已經不大。從他們的敘述中，很大程度上可以還原出一些遊戲的片段。
2010年7月16日，21世紀網改版上線，確立了發展上市公司、擬上市公司為主要客戶群體的經營思路。
該網站的負責人劉冬承認，“上級對我們網站的業績考核其中一條就是21世紀網要和70%到75%的新上市公司簽訂廣告投放合同。”
劉冬說，21世紀網屬於國內一線媒體，為防止21世紀網報道負面新聞，財經公關公司會讓這些擬上市企業與21世紀網簽訂廣告合同，“通過這樣的手段叫我們封口，這個在我們行業的話也叫‘拜山頭’。
這是整個21世紀網的基本盈利模式，即所謂有償不新聞，而調查中凸顯的，該網站報道一些負面之後，對方前來公關，通過公關付錢刪貼，以及網站高層開公司受賄等，都只是在這一模式上的衍生和發展。
在這一模式中，記者很難確定是否知情，至少從利益上說，並無分潤的空間。
該站總編輯周斌就承認，“我們把這種經營和采編思路限定在幾個高層之間，就是不想讓底下的人覺得你寫稿是為了拉廣告。”
周斌說，“一方面承受着記者們的埋怨，一方面也要對記者保密。”他們認為，這麼做也是對記者的保護，若記者介入這個過程，“分分鐘都有危險”。
涉案記者王卓銘回憶，他有數篇獨家報道，刊發沒多久就被刪除，他為此多次去找周斌理論，獲得的說法多是這個公司與網站簽訂了合作協議，或者已是合作客戶，只好撤掉稿件。
然後，他又獲知背後有領導操作，收取企業費用，慢慢心理就變得不平衡。王卓銘也開設了自己的公關公司，向報道企業收取刪稿費用，逐漸滑入深淵。
就這樣，一邊是采寫獨家報道的一線調查記者，另一面，卻是非法利益的攫取人，兩者兼得，最後卻身敗名裂。
由於有《新京報》和《京華時報》的這兩家頗有聲譽的市場化媒體的見證，被抓的周斌、劉冬、王卓銘等人雖然一直沒有得到會見律師、主張沉默權的機會，但在公共傳播的層面，“21世紀網”已經被釘上了棺材的最後鐵釘，再無翻身機會。
對“二十一世紀網”以及背後南方報業的支持者來說，從該案中，官方抓捕提前的預告，宣傳通知的發布，已隱約可見高層整肅南方系的用意。
不過，選擇性執法並不是一個太好的辯解，官方對央視、人民日報等各地黨報新聞從業者的縱容姑息，並不能給21網這些不當甚至非法行為合理化的解釋。
今天的最新消息是，21世紀網被吊銷所有網站資質，人員全部遣散，公司註銷。有觀察者認為，21世紀網的主管方“21世紀經濟報道”報社很難全身而退，該報高層很可能將遭撤換甚至紀律調查。
十年前，由“21世紀經濟報道”創辦的“21世紀環球報道”，因刊發中共老人李銳呼籲民主的採訪，被中宣部勒令停刊，現在21世紀網卻是這種死法，令人感慨。
今天（9月12日），本台得知，警方還來到位於廣州大道中289號大院的南方日報報業集團大樓，對21報系的部分辦公室進行了搜查。
正是在一年多前，289號大院門口，發生了《南方周末》新年獻詞事件，幾百名市民來到大院門口，聲援報社裡為了新聞自由而抗爭的媒體人。一年多後的同日，參與這次抗議的廣州郭飛雄在天河區法院開庭。
這兩件事情看似巧合，其實某種程度上，正映射中國市場化媒體的一體兩面：既是爭取新聞和信息自由的鬥爭者，也是在污濁混亂的商業環境下，奮力轉型牟利的灰色玩家。
重新出發，重建信任，前路仍然遙遠。