中國政府上周宣布將恢復2007年取消的煤炭進口稅，引發中國煤炭最大的出口國澳大利亞政府的擔憂，同時也引發外界對中國能源、鋼鐵等行業的調整政策的種種揣測。中國財政部上周四宣布說，將自10月15日起，調整煤炭進口關稅，取消無煙煤煉焦煤等五種燃料的零進口暫定稅率，將對無煙煤和煉焦煤實施3%的進口關稅，對煤球實施5%的關稅，對其他煤實施6%的關稅，由此恢復在2007年煤炭需求飆升時取消的煤炭進口關稅。
隨着中國經濟增速的放緩，尤其是鋼鐵等使用大量燃煤的重工業行業的產業過剩，中國的煤炭行業越來越陷入價格不振、利潤下滑的困境。根據中國煤炭工業協會的統計數字，截至今年8月底，中國全國的煤炭庫存已持續33個月在3億噸以上，煤炭價格則比2008年7月的歷史最高點下降超過35%。由此引發的後果是煤炭企業的虧損現象嚴重，企業虧損面超過70%；有70%的煤炭企業減發工資，30%的煤炭企業出現欠發工資現象，20%的煤炭企業工資下降幅度超過10%。
而與此同時，中國進口煤炭的總數量繼續不斷攀升，2011年中國首次超過日本成為世界最大煤炭進口國。進口煤炭的增加，對本來已經走下坡路的國內煤炭市場產生明顯的衝擊。再加上，據中國媒體介紹，今年夏天中國的水電發電量大增，而鋼鐵行業和燃煤電廠買家的需求繼續疲軟，這些更使煤炭市場雪上加霜。中國財政部上周四的決定顯然是中國官方為幫助中國煤炭業走出困境所採取的一系列措施之一。
中國官方的上述聲明隨即引發澳大利亞政府的強烈關注，澳大利亞政府官員向英國金融時報表示他們剛剛從新聞報道中獲得此一消息，正同中國方面交涉，尋求獲得進一步明確的消息。
澳大利亞譴責中國此舉是一種“地方保護主義”的體現，澳大利亞的煤炭行業對中國政府恢復煤炭關稅的決定予以強烈的批評，指出這些關稅將對澳大利亞煤炭生產商造成巨大的衝擊，澳大利亞出口商佔中國煤炭進口的四分之一。
而作為澳大利亞煤炭出口的主要競爭對手印度尼西亞卻並不會受到新政策的影響，因為，根據中國與東盟(ASEAN)現有的自由貿易協定，印尼並不需要支付這些關稅。
澳大利亞方面自然期待能夠儘快與中方簽署雙邊自由貿易協定。澳大利亞總理托尼•阿博特(Tony Abbott)早已將簽署澳中自由貿易協定作為優先任務，計畫要在今年年底達成協議。觀察家預估澳大利亞可能會借下個月中國主席習近平訪問澳大利亞參加二十國峰會的機會，敦促中方儘快簽署雙邊自由貿易協議。
此外，除了對進口煤炭恢復關稅之外，中國政府上個月還宣布從明年一月一日開始將禁止生產、運輸以及進口含硫量超過3%，含灰量超過40%的煤炭。這一限制條款在沿海地區更加嚴厲，其目的是減低空氣污染，改善空氣質量。專家分析說，這一限制性政策將對南非以及澳大利亞對中國煤炭出口產生重大的影響。澳大利亞煤炭商甚至計畫衝洗他們的煤炭或者與別的地區開採的煤炭做混合，以求達到中方提出的標準。而印度尼西亞卻有可能從中獲益。因為據業內人士分析，印尼開採的煤炭雖然在質量不高，含熱能低，但卻恰恰符合中方提出的標準。由此引發的後果是，澳大利亞以及南非的煤炭可能會轉而出口印度與日本，因為這兩國的煤炭儲藏量極低。
中國官方在煤炭進口以及價格問題上的出爾反爾引發專家熱議。華爾街日報評論說，具有諷刺意味的是，中國在2007年曾經取消了煤炭進口關稅，試圖通過降低煤炭價格促進發電以及鋼鐵行業的發展。中國還建設了鐵路網絡以降低運輸成本，同時增加了內陸地區的煤炭產量。
而今天北京又恢復關稅，其目的似乎要以提高煤炭價格來保護中國國內的煤炭工業。煤炭企業僱傭着成千上萬的員工，外界還認為它們支撐着影子銀行，北京因此擔心煤企倒閉會產生重大的負面影響。不過，關稅的長期影響可能會推遲煤炭行業的必要整合。北京同時也不可能維持過高的煤炭價格，因為這將損害中國的燃煤電廠。