就在巴拿馬政府紀念巴拿馬運河通航一百周年的同時，另一條連接大西洋與太平洋的運河本月底將正式開工。根據運河修建承包商中資香港公司去年公布的計畫，運河西起尼加拉瓜西海岸的布里托（Brito），途經尼加拉瓜湖，最終抵達加勒比海岸的蓬塔戈爾達 (Punto Gorda)。運河全長近二百八十六公里，造價四百億美元，今年九月增加為五百億美元。尼加拉瓜政府去年將運河修建計畫承包給香港的“尼加拉瓜運河開發投資公司”HKND，中資公司還將享受100年的運河經營權。按照尼加拉瓜政府的說法，運河將於本月22日正式開工。由於該計畫可能將對當地的環境、民生產生嚴重的負面影響，去年宣布以來已經引發十多起不同規模的示威活動。周三，尼加拉瓜民眾利用12月10日國際人權日這一象徵性的日子再度走上街頭，示威隊伍中包括環保、人權、婦權以及其他非官方組織代表，他們譴責總統奧廷加出賣尼加拉瓜的土地，要求中國人滾出尼加拉瓜。
示威者抗議的焦點是運河工程即將動工，而當局任然未能公布有關尼加拉瓜湖的環境與生態評估報告。尼加拉瓜湖是中美洲最大淡水湖，為沿岸居民主要飲水來源。它在運河278公里全長中佔105 公里，運河通航之後，湖水必將受到海水的污染，對居民的飲水源構成重大威脅。此外，運河修建路線上的土地徵收以及賠償價格，也引發當地民眾的強烈不滿。尼加拉瓜政府至今仍未同三萬名被迫搬遷的民眾展開談判。
那麼，尼加拉瓜運河修建究竟將對當地環境造成什麼樣的負面影響？運河修建承包公司是否對環境後果做出評估？
尼加拉瓜政府此前曾經宣布，有關運河修建的環境評估研究總共費用超過七億兩千多萬歐元，全部費用由中資公司負責，該研究結果應該在正式開工之前出台。中資香港公司的發言人也曾經表示運河路線勾畫考慮到社會以及環境影響，另外，工程設計也將地震以及海嘯等自然災害的因素考慮在內。中方保證尼加拉瓜湖沿岸的森林，湖水，以及居民的捕魚等活動都不會受到影響。
負責運河工程設計的澳大利亞工程師威爾德Wild向法新社表示其實工程的可行性研究早已結束，中資公司以及美國的麥肯賽投資與審計公司對研究結果十分滿意。但他拒絕透露具體有哪些國家以及哪些國際企業參與運河開發計畫。不過，他也承認有關環境補償方面的計畫還有待於進一步完善。他透露說，目前專家們正在研究如何避免減少湖水被污染的面積，試圖將湖水鹽化的面積控制在八千平方公里以內，因為倘若湖水鹽化超過此一面積，將對湖中的自然生物產生不可逆轉的影響。法新社指出，初步的設計是將運河船閘中的用水的百分之五十輸往鄰國哥斯達黎加的河流中，這就必須獲得鄰國的支持。目前兩國因此一議題分歧重大。因為，事實上，根據法國二十四小時網站報道說，尼加拉瓜並不是中美洲地區唯一有計畫修建運河的國家，自2011年以來，洪都拉斯，薩爾瓦多以及哥斯達黎加先後都設計了各自的運河開發路線圖。這是計畫目前都還處於研究階段。
另外，法新社報道說，負責運河環境評估的英國環境資源研究所ERM 上個月宣布說，有關運河計畫的評估報告最早也要在明年三月或是四月才能夠對外公布。這就引發多個環保組織的抗議。對他們來說，在評估報告公布之前就動工修建是完全不負責任的行為。
此外，無論是尼加拉瓜政府還是中國承包公司都在運河計畫融資方面缺乏透明，總部設在香港的運河投資公司的總裁王靖是一位42歲的神秘的商人，作風低調，外人對他知之甚少。最近他接受環球時報採訪時自稱沒有中國黨政軍的背景。不過，他的上述聲明並沒有消除外界對此一運河修建計畫政治背景的揣測。有學者評論說，倘若巴拿馬運河是二十世紀美國的運河的話，尼加拉瓜運河則是二十一世紀中國的運河。的確，根據世界外交論衡月刊最新公布的一份調查，巴拿馬運河歷史上是由美國主導修建的運河，雖然美國最後將運河的管轄權退還給了巴拿馬。美國依然對運河擁有特權。美國船隻過航享受特殊的待遇，一旦爆發戰事，美國的潛水艇以及軍艦都可以自由出入。而隨着中國對外投資以及貿易的擴張，中國政府越來越尋求對國際主要運輸要道的控制權。