主張向其它宗教開放的羅馬教皇方濟各會拒絕會見人在羅馬的西藏宗教精神領袖達賴喇嘛!然而這是一個千真萬確的消息。梵蒂岡表示雖然“尊重達賴喇嘛”，然而教廷“ 同中國關係微妙”，因此回絕達賴喇嘛的原因“顯而易見”。
達賴喇嘛應邀在羅馬出席全球諾貝爾和平獎得主大會，距離梵蒂岡近在咫尺，想見方濟各本屬自然。遭到方濟各拒絕，觀察人士認為只能從北京方面去尋找原因，只能從這一會見會對中國的天主教徒產生什麼樣的後果去尋找原因。
羅馬教皇找理由避免會見達賴喇嘛，並非無跡可尋。本篤十六世2006年就很低調地會見了達賴喇嘛。隨後，在2007和2009年，有有意放過了兩次難得的見面機會。
分析人士指出，教廷之所以選擇這樣做，背後其實有一個重大的戰略挑戰：那就是如何設法同中方改善關係，從而改善千百萬教徒的命運。
中國基督徒人數可觀，天主教徒和新教徒加在一起有數千萬。他們擁有的自由不但非常有限，有時還會遭到當局的鎮壓。在這樣的條件下，梵蒂岡同人民中國的爭議如能罷休，最後甚至能達致建交，則意味着天主教信仰有了進一步擴大空間的可能。為此，早從八零年代以來，梵蒂岡與中國的地下對話一直沒有中斷過。方濟各當選教皇，再次加速推動雙方對話。
羅馬教廷不願接待達賴喇嘛的重要原因是：誰對西藏人的反抗表現出承認或支持的姿態，誰就會領教到來自北京方面的巨大壓力，甚或遭到北京要報復的威脅。北京的這種做法，自然不會對梵蒂岡例外。
達賴喇嘛本人承認，與方濟各教皇的會見無法成行，因為他們的會面“可能會製造麻煩”。有專家分析，梵蒂岡不希望一些外交行動會對已經很複雜很不穩定的局勢增加變數。更不希望有些決定產生的後果最後要中國的天主教徒去承擔。
八月份，方濟各訪韓歸國途中，曾表示渴望去中國訪問甚至“明天就去”訪問的願望。方濟各補充說，教廷只希望其教會“能自由地工作，除此之外別無他求”。在這次韓國旅行中，方濟各表達了他“對中國人的智慧的欣賞”。當一位年輕的中國天主教徒詢問他對教徒在中國遭鎮壓的看法是，教皇細心地迴避了回答。
梵蒂岡和中國改善關係是否一廂情願？梵蒂岡不碰北京當局某些敏感的神經是否能免去當地的教徒受迫害？這是不少中國問題觀察家發出的疑問。但梵蒂岡急於與中國對話，其考量由來已久。
毛澤東於1951年切斷了中國與羅馬教廷的橋樑。文革中，教徒們遭受的迫害和折磨不可想象。文革結束後，約翰保羅二世擔任教皇的梵蒂岡開始與北京啟動對話，與中國對話成為梵蒂岡最緊急而最隱秘的任務。
中國國家主席習近平與教皇方濟各2013年互相交換過幾份禮儀十足的賀信。據阿根廷網站Infobae報道，九月份，方濟各寫信給習近平，邀請習訪問梵蒂岡，恢復梵中關係。方濟各可能把這件事委託給兩位阿根廷特使去做。
中國目前有1200萬天主教徒，其中一半屬於官方控制的愛國教會，另一半則屬於忠於梵蒂岡的所謂“地下教會”。但公開和地下的教會不乏在一起舉行活動的情形。
中梵之間最大的爭議在於主教任命權。如果說在全世界任何一位主教必須經由羅馬教廷任命，中國則由共產黨當局自行任命。對中國當局而言，如果放棄任命主教權，讓這一權力重歸羅馬教廷，等於縮小了北京的政治權力。北京還擔心天主教徒和新教徒傳入的西方思想對中國產生的影響。
其實，在梵蒂岡也存在着兩派。一派對梵蒂岡與中國靠近持保留態度；另一派則主張中梵關係正常化。
法國亞洲天主教傳播專家阿諾伊認為，兩派中，主張正常化的認為，必須和中共政權達致一項協議，找到一個任命主教問題越少越好的辦法。但是另一派認為，梵蒂岡“將會上當受騙”，北京當局將會操縱這樣一項協議，最後受到損害的是教廷的利益。他們相信：“中共的路線是嚴密控制所有宗教”。而且，最近在香港發生的佔中運動受到兩位當地的主教支持，支持佔中的大部分議員也都是天主教徒。這件事本身將會使北京更加嚴控所有所謂宗教自由化的行動。
況且，北京政權並不需要同梵蒂岡建交來粉飾自己的形象。對北京而言，梵蒂岡需要他們的程度超過北京對梵蒂岡的需要。上述專家舉例說，2008年，中國一家樂團受本篤十六世邀請來梵蒂岡演出，但是，最近西斯廷合唱團希望到北京和上海做回訪性演出，卻遭到北京的拒絕，最後只好去香港、澳門和台北演出。