美國海軍第七艦隊旗艦“藍嶺號”4月20日抵達中國湛江港，開始對湛江做為期5天的友好訪問，法新社報道說，在南中國海局勢緊張增加的背景下，世界兩大強國海軍試圖通過接觸增加互信。
法新社的報道開篇出語驚人幽默調侃地說，中美兩國海軍士兵周二在中國領土發生較量--球類和體育項目的較量。雙方官兵比賽拔河、足球和籃球是本次訪問交流的內容之一，其他的交流活動還包括，兩軍官兵相互參觀軍艦，舉辦艦艇開放日，組織甲板招待會、座談交流等活動。
周二，美國海軍第七艦隊排水量1.84萬噸“藍嶺”號指揮艦與解放軍的艦艇並排停靠在中國南海的湛江港，雙方士官在甲板山共進午餐，他們的身後，是挎着M-16衝鋒槍執勤站崗的“藍嶺”艦美軍士兵。在戰艦前長滿椰子樹的海灘上，中美兩國海軍士兵有說有笑，進行着體育比賽。至於比賽的結果，主場中國海軍足球以3比1戰勝遠道而至的美軍；但是美軍在籃球比賽中領先。
在描述了上述輕鬆友好、和氣融融的場面之後，法新社報道說，儘管美國公開對北京就南中國海與領土爭端採取的強勢做法表達不安，包括對中國近來在南海填海造島、快速將小礁轉為人工島行動增加表達擔憂，但美中兩國在軍事上的接觸日益頻繁。就是這艘美國第七艦隊旗艦“藍嶺號”在去年8月初剛剛訪問國中國青島港，與解放軍北海艦隊進行了海上合作和交流。
而位於廣東湛江是中國南海艦隊的主要軍港，南海艦隊擔負著保護中國南海領土主權的使命，中國在南中國海與多個國家存在領土爭端，而北京表示對該海域絕大部分領土的擁有主權引發鄰國強烈不滿。美軍太平洋艦隊司令哈里斯（Harry Harris）上將周二就表示說，中國應對南海地區挑釁和緊張升級負責。他是在對印尼雅加達訪問期間做上述表示的，他同時表示說，“我不認為今天在南中國海有可能發生衝突，但我們必須要做好準備。”
南中國海對於國際海上貿易具有重要戰略地位，該海域此前就不時有各類摩擦上演。如2013年12月，一艘中國軍艦在南海海域從美國“考本斯號”(Cowpens)巡洋艦的前方近距離橫穿而過，導致兩國軍艦險些相撞。
一名美軍軍官向法新社表示，美國軍艦和中國軍艦都在經常在南中國海巡視，這種情況下，建立聯繫溝通就顯得至關重要。美方表示，在5天的訪問期間雙方有可能談及有關處理海上意外時的行為準則。
事實上，隨着中美軍事力量在南中國海地區的接觸日益增多，而發生衝突的風險也相應增加，為更好管控雙方分歧規避風險，雙方均有意建立軍事行動通報機制及海空軍事安全行為準則。相關內容在去年北京APEC期間奧巴馬與習近平會晤時也曾提及。
對比美中兩國的海上力量，擁有一艘航母的中國與擁有10艘航母的美國還具有相當的距離，但中國軍費增長迅速，多年來始終保持兩位數增長。中國新一代領導人習近平不久前提出，要建設一支強大的海軍，一直能夠作戰和打勝仗的海軍，法新社報道說，在“藍嶺號”訪問的湛江港，之前就張貼着中國領導人的這一指示精神。
美國麻省理工學院中國海洋政策專家泰勒·弗拉維爾Taylor Fravel認為，自2010年以來，南海問題日益成為導致美中關係緊張的因素。華盛頓與北京在此競爭、爭端和合作並存，也因此更需要增加彼此的接觸和交流。
美國駐華使館在其推特報道了美國第七艦隊“藍嶺號”訪問湛江的消息，據使館官網報道，美國第七艦隊1943年成立於澳大利亞、在第二次世界大戰末期曾以青島為基地，有着70多年征戰世界的歷史。旗艦“藍嶺”號自1970年開始服役，長期駐紮在日本橫須賀軍港。