離2016年美國總統大選391天的時候，在共和黨黨內競選辯論吸引選民眼球之後，美國民主黨總統參選人在10月13日星期二晚舉行了首場辯論，重點討論對外政策問題。第一次辯論顯示：希拉里-克林頓仍在領跑美國總統大選的民主黨黨內競選。
希拉里-克林頓離開競選舞台七年之久，她在擔任國務卿期間使用私人郵箱服務器的事情被曝光，使其從最看好的候選人寶位跌落下來，成為共和黨的打擊目標。這期間，曾經默默無聞的佛蒙特州民主黨參議員桑德斯在民意中崛起，成為克林頓的有力競爭對手，加上副總統喬•拜登(Joe Biden)也可能出馬參選，都形成對克林頓競選的威脅。
昨天，久經沙場的希拉里-克林頓似乎比別的對手更有備而來，儘管是嚴肅外交話題，她仍然利用一切機會，機智幽默地接應對手和主持人的質疑。法新社從拉斯維加發出的評論說：希拉里-克林頓在同黨競爭中表現良好，信心十足，仍然是民主黨最看好的總統候選人。
在2008年總統大選中經歷20多場辯論的希拉里-克林頓，又擔任奧巴馬總統的國務卿4年。如今世界動蕩不定，敘利亞危機重重，希拉里-克林頓對此表示：所謂外交，不是選擇最完美的解決方法，而是在各種風險之中選擇平衡。她主張在敘利亞設立聯合禁飛區，以協助推動敘利亞盟友俄羅斯在地區內與別國接觸，努力實現政治解決方案。克林頓說，美國需要在俄羅斯總統普京的“欺凌”面前挺直腰桿。美國應該向他明確表示，俄羅斯進入敘利亞，製造混亂，替阿薩德轟炸人民，這是不能接受的，這一點非常重要。如果我們不能更多地發揮領導作用，就做不到這一點。這就是我目前所提倡的。
來自佛蒙特州的聯邦參議員桑德斯則認為，在敘利亞建立禁飛區的前景“非常危險”，會引發許多問題。關於美國是否應考慮向敘利亞派遣地面部隊的問題，桑德斯表示反對，克林頓也反對，這與奧巴馬總統目前政策相同。
奧巴馬總統2009年上任時保證結束在伊拉克和阿富汗的戰爭，但8年後兩國仍然處於戰亂之中。這種局面使得大多數民主黨總統參選人對向海外派遣美軍更持保留態度。他們大都提到：中東混亂是美國最大的安全威脅，問題源於美國入侵伊拉克，伊拉克戰爭是美國最嚴重對外政策失誤之一。他們大都不支持美國採取單邊行動，而是強調在國家或者盟友遭遇威脅時，應依靠同盟的集體努力來解決。
前維吉尼亞聯邦參議員吉姆•韋伯在辯論中還把矛頭轉向中國，認為美國面臨的最大戰略威脅是解決對華關係。韋伯說：“鑒於他們在地區內的侵略性，我們需要這樣做；鑒於他們對待本國人民的方式，我們需要這樣做。” 韋伯堅決表示，如果他當選總統，他的政府將對美國公司和個人電腦遭遇黑客襲擊採取行動，並且處理南中國海的長期爭端。韋伯說：“南中國海不是你的，中國無權針對數千萬美國公民發動網絡戰。”
韋伯還質疑美中一年前宣布的一項氣候協議的有效性，他說：“我們同中國達成的所謂協議，要求中國政府自身立即採取行動只是幻想。所以讓我們通過國際途徑解決這個問題，那樣我們才確實有了一個解決氣候變暖的方法。”
在這個問題上，克林頓觀點有所不同，她認為，除非中印兩國參加，否則解決氣候變暖的努力不會有效。奧巴馬總統同中國人達成的雙邊協議很重要。現在，需要進一步努力，年底將召開一次國際會議，我們必須促使與會各國就戰勝氣候變暖做出可核實的承諾。”
民主黨總統競選人的下一場辯論將在11月14日在艾奧瓦州舉行，那裡也將是民主黨初選投票的起點。