中國國家主席習近平從今天開始新年後的首次出訪，選擇了中東作為目的地，並以沙特阿拉伯為首站，隨後他還將陸續造訪埃及與伊朗。
在習近平展開中東之行的同時，曾在不久前出使沙特與伊朗的中國外交部副部長張明表示說，這也是進入2016年以來，中國外交的“第一場重大行動”。張明指出，本次習近平訪問中東三國時機，適逢中埃建交60周年，更是中國同阿拉伯國家開啟外交關係60周年。
當然外界都注意到，習近平出訪時機正值沙特與伊朗因處決什葉派教士尼姆爾交惡，據路透社報道，有關對中東國家之間糾紛的立場，張明已強調出，中國不偏袒任何一方，將在中東保持平衡公正的立場。張明還說：“如果中東不穩定，整個世界恐怕也不太平。一個國家，一個地區如果不穩定就難以實現發展。” 並強調：“中方堅定支持地區國家自主探索符合自己國情的發展道路。”
周二，習近平將首先抵達沙特首都利雅得。中國外交部宣稱，此訪是中國國家主席7年來頭一回訪問該國，訪問期間，兩國將發表建立全面戰略夥伴關係的聯合聲明。
昨天周一，中國官媒新華網報道，習近平在沙特《利雅得報》發表題為《做共同發展的好夥伴》的署名文章。中國現任領導人在文中指出，沙特是他今年首次出訪的第一站，也是擔任中國國家主席後訪問的第一個阿拉伯國家。
在文中，習近平也提到了2008年中國四川汶川發生特大地震，沙特在第一時間便向中國提供6000多萬美元現金和物資援助，這是中國政府收到的最大一筆海外單項援助。他對沙特政府表示感謝。另外，習近平強調，沙特連續多年是中國在全球第一大原油供應國和在西亞非洲地區第一大貿易夥伴。2013年，中國首次成為沙特第一大貿易夥伴。2014年，中沙雙邊貿易額比建交時增長230多倍，達到691億美元。如今，中國每進口6桶原油就有1桶來自沙特，沙特出口每收入7里亞爾就有1里亞爾來自中國。
從而有評論指，中國對沙特的重點放在經貿合作與反恐，另一方面，據中國外交部先前透露，與伊朗的合作則在能源。
習近平本次出訪沙特與伊朗，創下12年來首個中國領導人到訪這兩個國家。這意味着北京一向迴避中東紛爭的態度出現轉變，同時也對這塊地區的興趣日益濃厚。
總之對於中國來說，習近平此次中東之行是進一步完善和夯實外交布局的關鍵一環。據中國國際問題研究院特聘研究員賈秀東在《中國網》上發表的文章指出，過去3年，習近平19次出訪，足跡遍布五大洲，勾勒出清晰的全球戰略布局。從重要區域板塊構成看，西亞北非地區迄今是習近平元首外交行程的一個空白點。政治上，中東是中國“大周邊”舉足輕重的組成部分，構成中國的重要戰略依託，對於中國整體外交布局有着獨特意義。經濟上，中東是中國最大的海外能源供應地，擴大向西開放戰略的必由之地，“一帶一路”的交彙處和關鍵節點。安全上，中東是國際反恐的“前線國家”，中國打擊“三股勢力”離不開中東國家的合作。
上周三（1月13日），北京也才剛公布了中國曆年來首份關於阿拉伯世界的政策文件，其中北京承諾通過長期安全合作、情報分享和技術合作來幫助阿拉 伯政府打擊恐怖主義。但多數中國學者表示，中國政府仍將謹慎而為，以免在新疆引起負面效應。