50多國家元首和政府代表參加的“華盛頓核安全峰會”將在3月31日和4月1日舉行。美國總統奧巴馬將於3月31日這天，與中國國家主席習近平舉行雙邊會談。
在會見習近平之前，奧巴馬總統將先與韓國總統樸槿惠以及日本首相安倍晉三舉行三邊會談。由於朝鮮進行核試驗帶來核威脅，奧巴馬總統將與中朝韓三方重點討論朝鮮問題，但與中國領袖的單獨會談自然凸顯中國的重要性。白宮官員表示，這次會晤是美中首腦保持接觸的繼續。除了重點討論朝鮮問題以及其他合作的領域外，美國也不迴避包括人權、網絡安全與南中國海在內兩國存在嚴重分歧的問題。
據美國之音報道：美國國家安全委員會亞洲事務資深主任康達（Dan Kritenbrink）在3月29日吹風會上表示，美中領導人間保持高頻率接觸，因為雙方意識到這是解決問題以及做出決定的地方。高節奏高級別接觸，使我們可以找到在雙方利益一致的領域進行合作的機會。目前美國與中國的雙邊合作領域異常的廣泛與深 入，從氣候變化、核安全、發展、公共衛生到伊朗與阿富汗問題。這些接觸也使得我們以非常坦率和有建設性的方式來解決雙方之間的分歧。我們不掩飾我們 的分歧，不隱瞞它們，在解決這些問題時也沒有刻意進行保留。美中兩國領袖將既討論合作，也討論分歧，會討論包括朝鮮問題在內的共同挑戰，也會坦率的就存在嚴重分歧的領域交換意見，包括人權、網絡以及海洋問題。”
朝鮮核問題
在朝鮮核問題上，美國副國家安全顧問羅茲對中國比較滿意，他說：美國得到了中國很好的支持，中國在很多方面正在加大對朝鮮的壓力，但還有很多事情要做，包括落實對朝鮮採取的制裁。但朝鮮還沒有改弦更張，沒有履行自己做出的無核化承諾。美國國務院負責軍控與國際安全的副國務卿戈特莫勒也認為：美中兩國在實施聯合國安理會對朝制裁決議案上有着很好的合作。
不過，在朝鮮核問題上，中國對美國極其不滿的問題是“薩德”反導系統。美韓針對朝鮮的導彈威脅而計畫在韓國部署“薩德”反導系統，中國外交部發言人最新表態是：美國推動在韓國部署“薩德”不是一個單純的技術問題，而是關乎東北亞地區和平穩定的戰略問題。部署“薩德”系統遠遠超出朝鮮半島實際防禦需要，將直接損害中國戰略安全利益，破壞地區戰略平衡。
美中在南中國海上的立場仍然針鋒相對，美國強調：其在南中國海上的立場不僅僅針對中國，而是任何國家都支持的原則，包括非軍事化、和平解決爭端以及支持根據國際法來解決爭端等等。
中國人權問題
中國人權問題是最大的敏感問題，美國國會及行政當局中國委員會的主席、共和黨眾議員史密斯以及共同主席、共和黨參議員魯比奧星期三聯名致函奧巴馬總統，要求奧巴馬在奧習會談中把人權作為重要議題。
他們呼籲奧巴馬總統向習近平施加壓力，因為中國國家主席習近平上台後，中國的人權與法治明顯退步，比如：中國維權律師被失蹤以及越來越多的人被迫在電視上認罪，香港出版商無故失蹤以及外國公民，等等。他們還希望奧巴馬總統向習近平提出一個包括伊力哈木•土赫提和劉曉波等重點政治犯的名單。
兩位議員指出，兩國間的貿易、投資、人民的交往並沒有給中國帶來政治改革或保障人權，或使得中國成為國際體系中負責任的國家，北京反而更為大膽地實施壓制政策。因此美國在與習主席或其他中國高級領導人會晤時全面、坦率地討論人權和公民社會問題非常重要。
儘管美中兩國在南中國海等問題上存在嚴重分歧，但是兩國領導人保持了頻繁的接觸。習近平去年9月對美國進行了正式訪問。隨後，他與奧巴馬在巴黎氣候峰會期間再次會晤。在那之後，兩位領導人又進行了三次電話交談。預計兩人今年9月在中國主辦20國集團峰會期間還會見面。