作為殖民時代的歷史遺產，法國和非洲之間一直存在特殊聯繫。但在中國經濟崛起之後，法國正焦慮地看着自己在非洲大陸“後院”的經濟影響力日趨衰弱。面對來自中國的激烈競爭，法國公司正在尋找應對策略，其中包括髮揮集體協作優勢、強調歷史文化聯繫、甚至……和中國對手合作。
“法國在非投資理事會”（Cian）副主席吉羅斯（Etienne Giros）表示，非洲是下一個三十年全球經濟增長的接力地區，來晚了就沒有位置。但眼下無論是交通、農業還是大型工程，競爭正變得越來越嚴峻，這迫使法國企業做出改變。該組織旗下共有160多個在非洲開展業務的法國公司。
2015年法國對非洲出口額為285億歐元，仍然可以躋身於最大貿易夥伴之列，但地位卻有明顯下降：僅就法語區而言，法國的市場份額從1985年的35%下降到2015年的12%，與此同時，中國的份額卻從2%飆升到20%。
在最近十年間，法國在加蓬的市場份額從40%降到22%，在科特迪瓦從28%降到11%，在貝寧則從22%跌到7%。
與此相對應，法國所失正是中國所得。吉羅斯表示，從2009年開始，中國就成為非洲大陸的第一大貿易夥伴，今天已經有超過2500家企業進軍非洲。在他看來，中國奉行一種積極進取的方式，雖然有所側重，但整體而言足跡已經遍及非洲所有國家。
一家法國企業在非洲的負責人承認，中國企業在大型工程等領域的確有很強的競爭力，一方面他們從中國輸入原材料，另一方面從中國帶來勞動力，這兩方面都比法國企業成本更低。因此中國在亞的斯亞貝巴的有軌電車、阿爾及爾的大清真寺、阿比讓的奧林匹克體育場等一系列工程上成功中標。
但法國企業也抱怨中國同行在競爭中的“不透明操作”（pratiques opaques），例如向當地人支付賄賂。在競爭壓力下，一些法國企業也被懷疑採取了類似操作手法。不過無論是針對中方還是法方，法新社並沒有指出涉嫌商業腐敗的企業的名字。
法國財政部長薩潘（Michel Sapin）此前訪問達喀爾的時候，曾要求在非洲的法國企業遵守規則。他並不諱言，法國在非洲正與中國展開競爭，中國具有強大的投資能力，中國企業要發揮影響力是完全正當的，但他要求法國企業保持透明度，尊重當地商業夥伴和人民。
話雖如此，但這並不能轉化成實際的市場戰略。目前法國企業能夠想到的策略主要是“抱團取暖”，發揮協作優勢。“法國僱主協會”（Medef）的主席加塔茲（Pierre Gattaz）強調，法國企業必須學會“集體圍獵”的方法，尤其是把大企業和中小企業結合起來。
在僱主協會的協調下，一個150人的法國企業代表團將於今年四月底訪問科特迪瓦。該國被視為西非的“經濟火車頭”，法國試圖在這裡尋找到更多商機。
除此之外，法國還儘力打好歷史和文化牌。不同企業的人士都提到，法國和非洲之間存在久遠的歷史聯繫，法國對這塊大陸的認識更深入，可以更進一步地發揮文化上的優勢。
另一種獨闢蹊徑的思路，則是“如果打不過就加入它”。一些法國企業選擇在短期項目上和中國同行合作。吉羅斯認為，兩國企業各自擁有某些互補的特質，選擇合作也會大有前途。