北京剛剛進入一年最好的秋季，但霧霾的陰影已經如影隨形。上周（8月18日），清華大學等機構聯合發布《中國燃煤和其他主要空氣污染源造成的疾病負擔》。
這項令人震驚的研究顯示，僅在2013年，僅燃煤一項在中國就導致約36.6萬人過早死亡，其中以工業與民用燃煤影響最為重大。如果再加上其他空氣污染源，在2013年，中國有91.6萬餘人因以PM2.5為主的空氣污染過早死亡。
該報告由清華大學和美國波士頓的“健康影響研究所”以及加拿大的不列顛哥倫比亞大學聯合發布。是全球疾病負擔-主要空氣污染源（GDB MAPS）這一國際合作項目的研究結果，旨在從中國國家和省份兩級層面，對煤炭燃燒和其他主要空氣污染來源所致的當前和預計的疾病負擔進行首次全面評估。
燃煤和其他化石能源對中國民眾健康和生活質量的潛在負面影響，首次如此被全面呈現。
不久之前，中國剛發生連雲港的核處理設施的鄰避抗議事件，雖然在中國由於政府強勢主導，並不存在對能源政策進行嚴肅辯論的公共領域，但這項研究相信對核能、水電和其他更為安全清潔的太陽能、風能等可再生能源的利用仍有長遠的促進效應。
報告顯示，在過去二十年裡，中國的空氣污染程度有所加劇，現在已成為世界上污染程度最高的國家之一。從 1990 年至 2013 年，中國人口加權的PM2.5 濃度上升了 38％，而一些省份上升幅度超過 40％，例如天津的上升幅度為 45％。
一項評估顯示，2013 年，估計 99.6％的中國人口生活在超出世界衛生組織（WHO）空氣質量指南標準的地區。研究發現煤炭燃燒是中國大氣 PM2.5 的最重要來源，佔中國人口加權 PM2.5 含量的 40％，在特定省市（重慶、貴州、四川），其貢獻率甚至高達近 50％。
燃煤對中國大氣 PM2.5 濃度的影響，已經成為中國疾病負擔的重要因素之一。
在中國，大氣 PM2.5 是導致死亡和疾病負擔的主要因素；據估計，大氣 PM2.5 在 2013 年導致 916,000 人死亡，從省份來看，2013年全國18個省份均有超過2萬人因PM2.5過早死亡，在人口大省山東和河南死亡人數高達8萬。
研究人員認為，室外空氣污染是中國過早死亡的第五大原因，前四個分別是高血壓、吸煙、過量食鹽，以及水果吃得太少，室內空氣污染是第六大原因。
在這早死的九十多萬人中，燃煤估計在 2013 年造成約366000 人死亡。約佔 2013 年大氣 PM2.5 所致死亡人數的 27％，高於高膽固醇、吸毒或二手煙。其背景是，中國的煤炭消費量由1990 年的 10.552 億噸增長到 2013 年的 36.23 億噸。中國是世界上最大的煤炭生產國和消費國，佔全球總煤耗的近一半。
其次，民用固體燃料燃燒，包括煤炭和生物質（即秸稈柴草等），也是在中國疾病負擔的重要來源。民用生物質和煤燃燒共同構成 2013 年大氣 PM2.5 歸因死亡率的第二大因素 其綜合影響，高於工業用煤、交通污染和或燃煤電廠。
目前，中國政府採取了許多減少排放的污染控制措施，空氣污染程度未來有望降低。
例如，根據中國政府 2013 年 9 月頒布的《大氣污染防治行動計畫》，對大氣污染重點地區（如京津冀、長三角和珠三角區域）設定了區域煤炭消費總量目標，要求這些地區降低煤炭消耗，到 2017 年分別實現 PM2.5 平均降低 25％、20％和 15％。
這項研究根據政府可能採取的不同政策，預測了四種可能出現的情況，每種都顯示在未來幾年中PM2.5的平均水平將下降。
雖然污染可能緩解甚至下降，但預計到 2030 年，總體健康負擔將隨着人口老齡化以及疾病易患性（可能與空氣污染關係最為密切）的增加而增加。
因此，即使按照最嚴格的能源消耗和污染控制理念，到 2030 年，煤炭仍將是大氣 PM2.5 和健康負擔的最大單一貢獻來源。
報告建議，應需要採用更積極的策略，以降低燃煤的排放量，同時降低其他污染源的排放量，該戰略已被納入中國的十三五規畫綱要。
該報告提別對農村的空氣污染提出了建議，除了減少工業和民用排放量應作為未來能源和空氣質量管理戰略的優先實施策略。由於民用燃燒所致室內空氣污染暴露也導致了大量疾病負擔，因此降低民用生物質和煤排放量將對公眾健康特別有益。
多項研究證實暴露於細微顆粒環境下不僅會引發呼吸系統疾病和癌症，還是心血管疾病致死的重要原因。根據上述研究，2013年PM2.5佔缺血性心臟疾病死亡因素的17%，中風死亡因素的19%和肺癌死亡因素的37%。
對大多數的中國民眾來說，由於缺少必要的科學普及和政策支持，許多人並沒有對PM2.5足夠的重視，在嚴重的霧霾天依然沒有任何防護就將自己暴露在高濃度PM2.5的空氣中，對身體的損害可想而知。
網易的一篇評論說，霧霾和PM2.5一直是中國社會近年來的熱門話題，人們都知道霧霾天有害健康，但是傷害到底有多大卻不得而知。這個報告回答了這一問題。
對那些霧霾天戴口罩，家裡花大價錢買了空氣凈化器的人來說，這些也只是為了健康不得已而為之的辦法，只要還在這片土地上呼吸就無法逃脫被霧霾影響的命運。當空氣質量變好的時候這些細微顆粒對人體造成的傷害已經不可逆轉。
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