正在老撾首都萬象舉行的東南亞國家聯盟等東亞合作領導人系列會議8日落幕。如果說美國總統奧巴馬在系列會議活動的最後一天就南海問題提高了調門的話，東盟峰會的最後聲明並沒有就此話題做出同樣明確的表態。
南海島嶼主權爭議涉及中國及多個東盟成員，中國與菲律賓、越南之間由此而生的緊張關係使得不少國際觀察人士擔心微小的意外事件引發嚴重衝突，面對政治、經濟、軍事實力不斷成長的中國，菲律賓、越南等相關國家也對這種實力對比嚴重失衡的緊張關係如何發展充滿憂慮。然而，東盟國家在這次攸關地區安全與和平發展的會議上，卻並沒有能面對緊張局勢做出更明確表態，而中美兩國則值此會議各自表達立場。
應該說美國總統在會議最後一天的表態遠比此前的闡述更為明確。奧巴馬明確提到了今年7月中旬海牙國際仲裁法庭就南海問題做出的裁決，指出，7月份的裁決具有里程碑意義，具有約束力，明確了該地區的海洋權利，這項決定應當得到遵守。這是美國政府自海牙仲裁法院裁決宣布之後做出的最明確表態。法新社發自萬象的報道指出，美國總統在峰會上，面對在場的地區各國領導人，做出這樣的表態有強烈的象徵意義。
中國聲稱南海大部分水域擁有主權，近期更在一些島礁附近填海造島，這些島嶼上可能的軍事設施更令菲律賓、越南等國深感憂慮，其他周邊國家也對該地區的軍事化趨勢感到不安。面對強大的中國，菲律賓最終決定將爭議提交海牙仲裁法院裁決。該法院在今年7月宣布的裁決幾乎全盤否定的中方的主張，尤其是否定了中方關於自古以來就在該地區擁有主權的說法。菲律賓對此項裁決表示歡迎，希望能在此基礎上與中方重開談判。對於越南等其他南海主權爭議涉及的國家來說，此項裁決也具有非常的意義。但中國政府在裁決宣布前就已經表態，不承認，不認可，不接受。
中國外交部發言人華春瑩8日針對奧巴馬的講話做出反應，重申中國“不接受、不承認的立場”，並呼籲美國“在南海問題上秉持客觀公正立場”。
在此之前，中國總理李克強9月7日在萬象出席第19次中國與東盟（10+1）領導人會議時，就南海問題闡述了中方立場，這些立場也反映在雙方在此後發表的中國-東盟領導人會議聯合聲明中。無論是李克強，還是這份聯合聲明雖然都一再提到1982年通過的聯合國海洋公約法，但對海牙國際仲裁法院根據這項海洋公約法，就南海問題做出的裁決，卻隻字不提。李克強在闡述立場時強調在過去10多年間，中國與東盟國家共同維護了南海的和平穩定，指出地區國家應當將解決問題的鑰匙“牢牢掌握在自己手裡”，稱中方願與東盟國家合作，排除干擾。中國總理沒有具體說明所謂干擾來自何方，但其中所指也許並不難理解。中國與東盟領導人會議聯合聲明更明確提到“由直接相關的主權國家”通過友好磋商和談判，以和平方式解決爭議。
8日落幕的東盟峰會的聲明與此前東盟與中國達成的聯合聲明不同。雖然最終也沒有提及海牙國際仲裁法院的裁決，但也沒有真正迴避南海問題，還是不點名地對中國的表現間接提出批評。聲明指出，與會各方對目前的事態發展“表示嚴重關切”，並注意到“部分領導人對填海造島活動所表達的憂慮，認為會蠶食互信，加劇緊張，甚至損害地區和平、穩定和安全”。