第17屆《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）也被稱為《華盛頓公約》締約國會議正在南非的約翰內斯堡召開，自從上周會議開幕以來，是否解除象牙貿易禁令一直是此次會議的焦點，因為非洲的納米比亞以及津巴布韋兩國在會議東道國南非的的支持下呼籲華盛頓公約組織解除象牙貿易禁令，允許上述國家合法出售他們各自庫存的繳獲的象牙以及死去的大象的象牙。今天周一參加會議的182個國家以及歐盟的代表就此議題投票表決，表決結果顯示，與會國家以壓倒性多數反對解禁象牙貿易。
我們知道，為了保護大象等瀕危動物，華盛頓公約組織從1989年起在全球範圍內禁止象牙貿易。不過，這項禁令也曾經兩度被例外打破。1999年和2008年，華盛頓公約組織當時允許博茨瓦納，納米比亞，南非以及津巴布韋四國將他們國內的庫存象牙銷售給日本以及中國。既然早已有先例，部分非洲國家因此再度在本屆會議上提出象牙貿易解禁的要求。
然而，非洲大象的生存狀況依然不容樂觀，根據國際自然保護聯盟（IUCN）提供的數據，今天非洲大象的總數僅為415000頭，下滑至二十五年來的最低點，比十年前減少了110000頭，也就是說，每天都有90多頭大象死亡。造成大象死亡的原因除了非法捕殺之外，還在於非洲自然環境的破壞，大象的生存環境受到嚴重威脅。根據報告，象牙以及犀牛角的非法貿易的年貿易金額高達200億美元，是全球第四大非法貿易，僅次於武器，偽造商品以及販賣人口。國際自然保護聯盟因此提出加強對大象，犀牛等動物的保護措施。
不過，國際自然保護聯盟的報告同時也說明了推行了將近三十年的象牙貿易禁令卻並未給非洲大象帶來足夠的保護，這也是為什麼津巴布韋等國要在本次會議上呼籲解除對象牙貿易的禁令的原因。津巴布韋住華盛頓公約組織的代表羅恩•馬丁（Rowan Martin）在會上表示，象牙貿易禁令是一個完全失敗的政策。他與納米比亞以及博茨瓦納的同行一致表示，解除對象牙貿易的禁令，既可以合法的滿足亞洲國家對象牙原料的需要，又可以杜絕象牙走私。而象牙貿易獲得的部分盈利也可以用來投資以大象保護項目。
必須指出的是，津巴布韋，博茨瓦納以及納米比亞三國在大象保護領域堪稱是非洲大陸的典範。三國的大象總數不僅穩定而且近期還出現上升。就連國際自然保護聯盟也不得不承認上述三國的優秀成績，國際自然保護聯盟的副主任讓克里斯多夫•維約（Jean-Christophe Vié）向法新社表示，大象在這些國家與居民和平相處，在某些地區，大象甚至破壞莊家，給居民生活帶來麻煩。因此，難怪這三國會有一種不公平的感覺，也就是說，他們是因為其他國家的保護不足而一同受罰。
主張解禁的一派還列舉了南非解除對犀牛角的貿易禁令的例子：去年十一月，南非的一家法院裁決犀牛的養殖戶有權在南非境內銷售犀牛角，養殖戶還保證可以滿足亞洲客戶的需求，他們提出可以在給犀牛打麻醉藥後鋸割犀牛角，倘若手術正常的話，犀牛角可以再生。不過，他們並沒有表示象牙是否可以同犀牛角一樣再生。
但是，對絕大多數國際非政府組織來說，繼續推行象牙貿易禁令是保護非洲大象的根本措施，世界自然基金會（WWF）瀕危動植物保護項目負責人斯塔芬•林格（Stéphane Ringuet）表示，問題的關鍵並不在於象牙禁令是否有效，而是在於有19個非洲以及亞洲國家明確違背華盛頓公約的相關規定，沒有履行承諾，有力地打擊犯罪組織以及貪腐官員。他特彆強調了中國作為走私象牙的主要出口市場所應該承擔的責任。雖然已經有許多國際非政府組織在中國國內展開宣傳活動，呼籲民眾不再購買象牙製品。另外，在國際社會的壓力之下，中國政府去年也宣布將加強立法，嚴厲懲治象牙走私活動。這或許才是非洲大象的福音。