8月5日，東南亞國家聯盟外長會議在菲律賓首都馬尼拉開幕，3天之後將舉行東盟成立50周年慶祝系列活動。周日起，包括美國、俄羅斯、中國和朝鮮等26個國家以及歐盟等方面的外交人員將齊聚這一年度會議，此間還將進行第18屆東盟和中日韓外長會議、第7屆東亞峰會外長會和第24屆東盟地區論壇等活動。
今日，各成員國外交部長出席了東亞合作系列外長會。此時正值菲律賓為東盟輪值主席國，菲律賓外交部長卡耶塔諾在致辭中強調“東盟成員國得益於框架內合作，享受着地區和平安全和穩定，希望溝通能促進敏感問題的解決”。
卡耶塔諾所指的“敏感問題”意指集體譴責朝鮮進行危險導彈試射，以及對中國在南海活動提高反對的聲調。本次東盟會議還將重點談及菲律賓南部反恐。有關朝鮮問題，聯合國安理會將在今日投票對美國昨日提交的新一輪制裁朝鮮提案進行表決。東盟各成員國也將在此時發出呼應，對朝鮮的導彈試射造成的影響表示“嚴重擔憂”。今日，韓國新任外交部長康京抵達馬尼拉，她表示，如果和朝鮮外交官有機會進行自然的談話，她將不會拒絕。而朝鮮外長李勇浩也將出席東盟系列活動。
在南海問題上，菲律賓“問詢者報”援引菲律賓外交部消息稱，東盟外長會通過了“南海行為準則”框架，等待明日東盟-中國會議上待審議通過。菲律賓外交部方面稱，菲方致力於讓該框架具有法律效力。
法新社稱越南昨日晚間在東盟非正式外長會上與菲律賓方面意見不一，菲律賓希望在周六發布的公告中對中國在南海的問題寬容相待，但遭到越南的激烈反對。法新社援引參與其中的不具名外交人員的話表示“昨日的討論十分艱難，在南中國海問題上，只有越南一方希望採取更加強硬的措辭，而柬埔寨和菲律賓不想配合”。還有外交人員預計“越南不會得到它想要的集體對華強硬措辭”，尤其是在菲律賓總統杜特爾特一直希望吸引中國大額投資的情況下，越南的強硬立場應該不會得到菲律賓的配合。
早在今年4月的馬尼拉峰會上，東盟各國就避開不談海牙國際仲裁法庭有關南海問題的裁決以及中國的反應。中國與東盟四個成員國在南海有主權爭端，它們分別是馬來西亞、菲律賓、越南和文萊。
有關南海問題，中國外交部發言人耿爽在8月2日表示“中國和東盟國家在‘南海各方行為宣言’的框架下取得新的海上合作進展，各方不久前達成了‘南海行為準則’，體現了各方維護南海和平穩定的願望，希望穩步推進‘南海行為準則’磋商，繼續海上合作”。對於中國和東盟關係，耿爽評價稱“今年是東盟成立50周年和中國 東盟旅遊合作年，明年是中國 東盟建立戰略夥伴關係15周年，中國和東盟的關係處於承前啟後、提質升級的關鍵點”，中方希望“加強‘一帶一路’倡議和東盟發展規畫的對接，構建更緊密的‘中國 東盟命運共同體’”。
耿爽所提及的“南海行為準則”，是中國與東盟在2002年簽署的“南海各方行為宣言”的推進，旨在約束各方在南海的行為，但該宣言不具有約束力。今年5月，中國與東盟各方在貴陽審議提前通過了該行為準則的框架，中國外交部發言人華春瑩當時表示，“準則”框架文本包括目標、原則、基本承諾等多項內容，為下一步“準則”磋商奠定基礎。此前中國外交部副部長曾經表示“還不能告知外界確切消息‘南海行為準則’是否將具有法律效力”，但此前馬來西亞外長和菲律賓方面則表示，就算剛開始不具有法律效力，就算只作為行為準則指導綱領性意見也好，從“紳士協議”做起。
“南海行為準則”的制定曠日持久，法新社援引分析人士的評論認為，“南海各方行為宣言”從簽署至今一共過去了15年，中國在此期間充分利用談判所消耗的時間來堅定自己對該海域的主權聲索。
有關“南海行為準則”，福布斯此前分析稱，一旦“準則”達成，越南將是最大的輸家，因為中國很有可能表示，西沙群島的相關討論是中國和越南之間的雙邊問題，不關東盟的事，而且其餘東盟國家也或許不希望在“準則”里提到西沙群島，因為這將使與中國簽署協議更加複雜。而中國則有可能遊說東盟成員國，使其內部不能達成一致，因為在和中國談之前，理論上東盟成員國應先達成內部一致。