就在外界紛紛議論中國即將打出“稀土牌”之際，中共喉舌《環球時報》周三（5月29日）登文說，周二晚，中國國家發展和改革委員會有關負責人就稀土產業發展相關問題答記者問的報道剛一發出，就成為國內外關注的焦點。
一周之前的5月20日，中國國家主席習近平在江西贛州考察時實地調研相關稀土企業，並就推動稀土產業綠色可持續發展做出重要指示。習主席的重要講話引發社會各界對中國稀土行業發展的熱議及國際社會諸多猜測。
文章指出，《紐約時報》擔憂“稀土可能成為中國貿易戰反擊‘王牌”。因為在發改委有關負責人談話的末尾，有一句話尤其受到關註：“稀土是否會成為中國反制美方無端打壓的反制武器，我可以告訴你的是，如果有誰想利用我們出口稀土所製造的產品，反用於遏制打壓中國的發展，那麼我想贛南原中央蘇區人民、中國人民都會不高興的。”
不少分析認為，中國國家發改委負責人的話，是向美國發出的“明確聲明”。換句話說，儘管沒有點美國的名，但實際上是暗示，如果需求“不正當”，那麼這些需求可能會被中國拒絕。
我們注意到，今天前《環球時報》總編輯胡錫進已在推特發文說，“據我所知，中國正在認真考慮限制向美國出口稀土。中國未來可能還會採取其他對策。”
日前，中國國家主席習近平在江西贛州稀土企業，此舉提振了稀土生產商的股價，原因是外界猜測，這表明中國政府正在考慮在與美國貿易戰中使用稀土。
稀土被廣泛用於軍事、高科技等行業，幾乎沒有其他資源可以代替。要是中國真的限制稀土出口，就可能對華盛頓造成實質性傷害。特朗普政府也明白這一資源的戰略重要性，因此不久前表示將對剩餘3000多億美元的中國輸美商品加征關稅時，將稀土排除在加稅產品名單之外。
據美國《外交政策》雜誌報道稱，中國對稀土加工的控制，以及其在用於鋰電池的鈷等其他關鍵礦物中的主導地位，使其具有比過去那些國家更大的槓桿作用。2016年，美國政府問責局發表了題為《稀土材料：制定綜合性手段有助於國防部更好管控供應鏈中的國家安全風險》的報告。據報告估算，美國可能需要15年才能重建國內稀土供應鏈。
中國的稀土礦藏佔全球總量的37%，出口量更高達全球70%，其他幾乎沒有哪一家供應方能夠與中國抗衡。為緩解美國國內的擔憂，澳大利亞礦業公司萊納斯5月20日宣稱與美國藍線公司簽署了諒解備忘錄，將在美國建立稀土分離廠，試圖“填補美國供應鏈的關鍵空白”。
之前，中國究竟有沒有利用稀土作為打擊外國的“殺手鐧”？據路透社指出，2010年中日就釣魚島發生外交爭端之後，進口國採取一些有限的措施，以降低稀土消費量和對中國的依賴。日本指責中國出於政治原因停止稀土供應，使全球認識到依賴於單一供應所存在的風險。中國則否認停止供應。
不過德國的《柏林日報》持另一觀點，稱限制稀土出口是中國一張並不想用的牌，因為這會推高貿易戰的風險。目前，中美兩國官方仍都表示希望達成貿易協議。否則，全球經濟的不確定和危機將更加嚴重。