香港社會在過去數周以來，圍繞着反對由特首林正月娥領導的港府強行推行修訂《逃犯條例》，及未能完全有效回應反對民眾提出的“五大訴求”所引發的社會抗爭仍在持續，並有矛盾進一步複雜化和激烈化的傾向出現。
特別是在剛剛過去的由香港民間人權陣線等團體發起的“721遊行”中，除了有警察驅趕示威民眾的常規警民對峙再現外，不但有少數幾名遮掩身份的激進極端示威者向國徽潑墨、並在中聯辦外塗鴉，更是首度出現了上百名手持兇器，統一服裝的疑似黑社會成員以暴力私刑圍毆的方式，對元朗地鐵站及附近區域的行人、民眾和回歸的抗議者進行了無區別的攻擊。這一發生在當晚，於警方長達數十分鐘未能有效到場阻止的暴力慘劇至少造成了45人受傷，一人傷勢極為嚴重。分析人士指出，在當下林正月娥和港府拒絕完全回應由民眾提出的“反送中”訴求的情況下，相關的抗議活動所爭取的目標正面臨著被極端人士將運動和輿論走向綁架，及疑似黑社會勢力介入香港社會政治事件和政見分歧，非法打壓性暴力升級，致使民眾和當局信任脫節和香港社會進一步撕裂的，對任何一方都不會有任何好處且令人不容樂觀的局勢發展。
元朗是香港十八個地方行政區位置最西北的一區，與對岸的深圳僅一水之隔。事發當晚，有民眾發現成群結夥、年齡不等、統一身穿白色T恤上衣等，他們大多人中手持棍棒的不明身份人士開始在元朗區內多個地點集結。不久後，便有包括元朗西鐵站內及路上附近區域的民眾被指，遭到了多批白衣人的無區別暴力襲擊。通過網絡流傳的視頻記錄可以看到，有當天身穿黑衣可被認為是白天示威參與者的人遭到白衣人群毆圍攻外，而在地鐵站內等多個區域白衣暴力分子則毫無區分地對地鐵車廂內的乘客、地鐵站內等車出入民眾、路上行走的行人、到場記錄記者，甚至包括立法會的民主派議員林卓廷等，進行不分男女老手的棍棒及拳打腳踢的暴力襲擊。更令民眾感到不解和質疑的是，在整個暴力事件發生的過程中，據警方事後公布的時間點顯示，他們在當晚10時41分就已經陸續接到相關報案。
警方在11分鐘後才派遣了兩名警員到場，二人看到“近百人打鬥”，並因“無法有效控制場面，故立即要求增援後”離去，直到近40分鐘後的11點20分才有“40名身穿防爆裝備的警察到場”，並最終在30分鐘後撤離。也就是說，被認為與黑社會有關的白衣暴力分子有着至少40多分鐘的時間，來享受對地鐵內民眾施加非法暴力並安全撤離，不受官方阻礙的“自由時間”。而根據香港01的報道，從元朗區議員黃偉賢與警方的Whatsapp通訊記錄顯示，他早在事發的兩天前就已經通知一位警方負責人稱，“鄉事派‘吹大雞’總動員，亦獲回覆指會有部署”。而另一名元朗區議員麥業成也表示，他在周日早上10點半就曾收到消息，指“有人告知元朗三合會成員將動員，晚上襲擊身穿黑衣的市民；於是他在中午12時通過Whatsapp通知元朗區一名警民關係科警長”，當時對方表示“警方已得悉事件，會安排部署”，又指“有同事在西鐵站巡邏”、“一定有相應部署”，並強調“警方亦一直密切留意今日元朗的情況。”
然而，在這場大規模非法暴力襲擊案發生後，警方就當晚元朗布防問題給出的回應則是，從警司劉肇邦的回答中可以大約概括為“當時案件發生眾多，警方人手不足且對派遣警員應對西鐵站暴力出現了第一次的預估錯誤，因此要二次派人抽調增援”。雖然此後有報道稱，警方已經逮捕了11名疑似涉案的白衣人士，其中一人鄧志學在機場企圖潛逃時被逮捕。但圍繞這一事件的發展卻遠未結束。據了解，首先在香港司法界，大律師公會周三發表聲明強調，“香港居民享有人身安全及行動自由的基本權利，而保護市民的生命、安全及福祉乃任何負責任政府之首要職責，此職責凌駕任何其他職責”。聲明還強烈譴責這一群有組織的不法之徒的暴行，並要求政府立刻成立獨立調查委員會作出全面調查，並回應警方及高層人士在襲擊事件中擔當角色的社會疑問。此外，另有30多名包括大律師公會前主席陳景生、前副主席彭耀鴻等在內的法律界人士聯署要求，林正月娥成立調查委員會就“元朗發生的事件並警方的不作為”，展開全面和獨立調查。
聲明稱，元朗當晚“發生了數十年來，對香港的法治和秩序，以及市民的自由最嚴重的衝擊，儘管香港警察未必與暴徒勾結，‘惟警方對暴徒視而不見，無疑更令人不安’”。另有消息顯示，民主派立法會議員尹兆堅已在當天到廉政公署報案，要求調查元朗警區指揮官、反黑組主管及有關警員涉嫌違犯公職人員行為失當罪。與此同時，在港府內部人員以匿名和公開的方式發表反對聲音，對警方執法不及時，所謂元朗出現“無警時分”的質疑，對暴力的譴責也同樣成規模的逐漸形成。周三晚間，港府五大紀律部隊首長：入境事務處處長曾國衛、海關關長鄧以海、消防處處長李建日、懲教署署長鬍英明及政府飛行服務隊總監陳志培罕見地發表聯合聲明。他們的聲明提出，“就近日發生的連串暴力行為，已嚴重破壞社會秩序，威脅市民安全，會予以嚴厲譴責”，確定“作為香港特別行政區的紀律部隊，我們一直維護香港法治，致力維持香港繁榮穩定及安全”。聲明中則未見警務處處長盧偉聰或涉及警方的內容出現。
此外，在港府公務員團隊現有約3500名的行政主任（Executive Officer)中，已有近400名行政主任在當晚發表附上不同政府部門委任證，作為自己身份證明的匿名聯署聲明，指對林鄭月娥處理《逃犯條例》修訂及白衣人打人事件的手法“深表遺憾”，又批評“警方沒有盡保護市民之責，‘更有勾結暴徒之嫌’，嚴重失職及違反專業操守，予以強烈譴責”。他們中不少人要求“政治問題，政治解決”，並促請當局正面回應“廣大市民提出的五大訴求”，尤其是正式撤回修例及成立獨立調查委員會。民間方面，針對白衣人暴力襲擊事件，已有居民發起27日在事發地舉行“光復元朗”抗議活動，並已與警方接觸要求頒發“不反對通知書”，但是雙方之間的會議被指“不歡而散”。除了這場集會外，相關抗議活動也將接續登場，包括有航空界員工發起26日在香港機場一號客運大樓接機大廳集會，呼籲機場員工參與等。據了解，目前相關抗議活動的申請已排至8月中旬。
而在周三早上，已有十多名黑衣抗議者在地鐵站內發起不合作運動。他們以阻塞車門的方式防止列車離站，導致車流受阻，以此表達對港鐵主管部門在元朗襲擊事件中存在失職的不滿。不過在近一段時間以來香港“反送中”的抗爭中，分析人士指出，同樣需要批評的是抗議人群中，激進極端分子的破壞行為，及有他們主導的諸如衝擊中聯辦等破壞行為的出現。這些少數人的過激舉動不但成為了當局批評懲治“暴徒”和引導輿論走向的負面典型，也只能會帶偏反對《逃犯條例》抗爭走向和國際社會對港人訴求關注的效應。自稱未參加策畫元朗襲擊事件，但又被當地居民拍到在襲擊當晚身穿白衣與一些同樣身穿白衣的，疑似暴力人士握手寒暄，並豎起大拇指的建制派議員何君堯，被指其在屯門良田村的祖墳遭到破壞，骨灰被倒了出來，並被人用噴漆寫上“官黑勾結”。
他位於香港荃灣、天水圍及屯門的三處辦事處也遭到抗議和損壞。周二晚間，40名香港建制派議員在多家港媒發布聲明，並稱“強烈譴責激進暴力分子惡意針對何君堯議員的一連串違法暴力行為”。北京方面，中國國防部新聞發言人吳謙在周三的記者會上指出，這段時間他們密切關注香港形勢發展，特別是7月21日的遊行及暴力事件，以及激進分子衝擊中聯辦，對此，港澳辦已經作出回應。就駐港解放軍是否會介入香港事務，吳謙回答說：“在駐軍法的第3章第14條已有明確規定”。而《駐軍法》第3章第14條規定稱，“香港特別行政區在必要時，可以向中央人民政府請求香港駐軍協助維持社會治安和救助災害。香港特別行政區政府的請求經中央人民政府批准後，香港駐軍根據中央軍事委員會的命令派出部隊執行協助維持社會治安和救助災害的任務，任務完成後即返回駐地”。