路透：國防部長李尚福失蹤後，中國軍方高層備受關注
據外交官和分析人士說，中國國防部長李尚福的失蹤凸顯了中國人民解放軍（PLA）的不透明和複雜性。
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路透社周五報道，李尚福先生因涉嫌在其前任職務期間購買軍事裝備過程中的腐敗行為而正接受調查。另有八名高級官員也在接受調查。官方尚未解釋他的命運。
李尚福在解放軍中有什麼權力？
路透這篇報道說，在中國的體制中，國防部長的權力遠遠小於美國國防部長和許多國際同級職位。
中國軍隊的這個職位基本上是一個外交和禮儀性的角色，沒有直接的指揮職能。
即便如此，李尚福仍仍是位於國家主席和軍隊總司令習近平之下的中央軍委（CMC）六名軍事官員之一，也是五名國務委員之一，其職位高於普通的政府部長。
據國際武官和分析人士稱，作為一名曾參與中國衛星計畫的航空航天工程師，李尚福被視為技術官僚，被用於幫助習近平實現解放軍現代化的願景。
中國軍隊系統如何運作？
解放軍是中國執政黨共產黨的武裝力量，根據五角大樓關於中國軍隊的年度報告，解放軍"不直接為國家服務，而是由黨直接控制"。
李尚福的職業生涯遷升到今天這一步，他應該已經通過了確保他對黨和習近平絕對忠誠的審查。
路透的報道說，解放軍總是有一支活躍的政委幹部隊伍，負責監督指揮系統，負責確保部隊的忠誠、團結和士氣。政委制度在傳統的共產黨軍隊之外沒有明確的對應機構。
與此同時，中央軍委是黨在軍事事務上的最高決策機構。
美國五角大樓2022年11月發布的報告指出，“自擔任中央軍委主席以來，習近平實施了多項改革，削弱了解放軍的自主權，大大加強了黨對軍隊的控制。”
據研究解放軍的外國國防武官稱，這在常規軍事保密之外，增加了一層額外的不透明性。
系統差異重要嗎？
這是肯定的。中國人民解放軍已經是世界上最大的作戰部隊，而且其能力和現代化程度在不斷提高。在吸收新武器的同時，解放軍的體系也在發生變化，近年來成立了新的統一地區司令部和戰略支援部隊，以覆蓋其太空和網絡戰能力--李尚福曾在2016年擔任該機構的副司令員。
隨着中國人民解放軍的實力和影響力不斷擴大，外國軍隊迫切希望更多地了解其運作方式及其領導層的戰略意圖--這些努力是軍方與軍方之間外交的基礎。
李尚福的失蹤讓一些外交官和分析人士擔憂，他們認為中國的軍事外聯活動正在被內部安全鉗制所壓倒。
在地區局勢緊張的情況下，美國防長急於恢復與中國防長的日常溝通。
2018年，李尚福因購買俄羅斯武器而受到美國制裁，他迴避了6月份在新加坡與美國國防部長勞埃德-奧斯汀舉行的正式會談。
白宮國家安全顧問傑克-沙利文（Jake Sullivan）與中國外交部長王毅本周末在馬耳他舉行會談後，美國官員表示，他們注意到"有限的"跡象表明，溝通中的寒意可能會緩解。
路透引述一些分析人士說，即使中國宣布了新的國防部長人選並允許其與奧斯汀會面，一個更高級別的人物，如中央軍委副主席、習近平的親密盟友張又俠，將是一個（與美國防長）旗鼓相當的角色。
鑒於這次動蕩，李尚福原定於10月主辦的國際安全會議現在正受到密切關注。
接下來要注意什麼？
香山論壇是中國政府組織的規模最大的國防外交宣傳活動，如果李尚福沒有出現在這個即將舉行的論壇上，可能意味着他仍因與調查有關而被關押。
據外交官稱，中國預計將在10月的下半月舉行香山論壇，但目前尚未發出邀請函，按照中國的標準，這已經很晚了。
香山論壇被稱為北京版 "香格里拉對話"，是一個高級別會議，中國試圖通過它引導全球對國防和安全問題的討論。
該論壇上一次在2019年舉行時，有530多名國防和軍事官員及學者參加，其中包括來自23個國家的國防部長。
中國國防部長通常會在這個論壇上發表主旨演講，並會見各代表團。