為紀念美國和越南建交15周年，駐紮在日本的美國海軍喬治∙華盛頓號航空母艦上個月剛與韓國高調舉行聯合軍演，星期天又抵達越南峴港訪問。有報道說，峴港是越南實際控制西沙群島和南沙群島等有爭議島嶼的一個起跳點。美國的航空母艦最能體現美國的全球制空制海能力。但美聯社記者埃里克∙拉爾瑪奇最近說，中國可能很快會結束美國的這種優勢。他指的是中國的東風21D導彈。他從喬治華盛頓航空母艦發回的報道稱，這種從地面發射的導彈可精確穿透1500公里以外的最先進航母的防禦。
這篇題為《中國的導彈能改變太平洋力量平衡》的報道說，分析家認為這種導彈的最後測試可能最快至今年年底完成，儘管目前尚不知中國要多快才能達到對海上移動航母造成威脅的精確程度。
報道引用非黨派的華盛頓新美國安全中心亞太安全項目資深主任克郎寧的話說，“海軍一直很懼怕打擊航母的能力。”他說，“中國反艦導彈能力的發展，尤其是東風21D，代表了後冷戰時期首個既能阻止我海軍力量投射，又是專為此目進行設計的能力。”
雖然此次美韓海上軍演在中國的反對下移師日本海，美國官員否認是由於中國的壓力，但是如果中國新的導彈能夠避開航母及其隨行戰艦的防衛，那麼它就能破壞美國可以在任何國際海域進行演習的政策。
報道引用美國海軍學院副教授吉原俊井的話說，“在美國接近大陸展開反擊之前中國就能出動打擊美國。”他說，這種攻擊航母的導彈“對美國政策制定者有一種持久的心理影響，它更廣泛地強調了美國海軍已經不能像其自二戰結束以來那樣地控制海洋了。嚴酷的現實是海上控制不能再是想當然的了。”吉原俊井說，這種武器正在使華盛頓產生巨大驚愕，美國的重點在阿富汗和伊拉克，對這種導彈的影響並未公開廣泛地討論過。
分析家注意到，儘管中國做了很大努力準備建造自己的航空母艦，可能需要數十年才能趕上美國航母的專業水平、訓練和經驗。但北京不需要跟美國航母對航母。更聰明造價大衛便宜的東風21D，能成功攻擊美國的航母，或至少威懾其不敢靠近。
美國國防部長蓋茨9月在空軍協會∙發表演講時指出，當考慮到像中國這樣國家的軍事現代化項目時，我們應該關注的不是其可以挑戰美國的對稱的潛在能力，如戰機對戰機，或艦艇對艦艇，而更應關注其阻撓我們自由行動和縮小我們戰略選擇的能力。蓋茨說，中國在網絡和反衛星戰、反空和反艦武器，以及彈道導彈方面的投資，可以威脅到美國通過其空軍基地和航母戰鬥群投射其力量的主要方式。
多年來，五角大樓一直擔心中國擁有一種反艦彈道導彈。五角大樓認為，這種導彈是一種“反介入”武器，即指其能夠阻擋地敵方入特定地區。美國空軍負責監視和情報的高層官員大衛∙德特拉中將上星期對記者說，中國為增強其反介入能力所做出的努力是令人擔憂的趨勢。他雖沒有特別指出東風21D，但說，“雖然我們可能沒有跟中國作戰，但是我們可能處於一種情況，我們要對付的正是他們製造並出售給世界上其他國家的設備。”
問題是什麼時候中國的技術可以更臻完備；擊中一個移動的航母不是件容易的事情，要求最先進的制導系統，一些專家認為中國需要10年時間來部署一個可靠的威脅。但是，其他一些專家說，這種導彈的最終測試可能就在明年或後年。
美國海軍學院國際法和海洋權教授、前美國海軍司令詹姆斯∙卡拉斯卡，最近在奧比斯雜誌上寫了一篇具爭議的文章，描述了僅距離現在5年後一個假設的場景，一枚有穿透彈頭的東風21D導彈擊沉了美國喬治華盛頓航母。那將導致一個“北京崛起以取代美國的國際秩序新紀元”。