韓國和美國定於今天開始在韓國東部海域的日本海，與韓國西部海域的黃海，舉行為期10天、代號為“乙支自由衛士”的聯合軍演。這不僅是韓美兩國近一個月來展開的第二次聯合軍事演習，而且其規模之大也引人關注，套用美軍駐韓國指揮官夏普的話來形容，"這是全球最大規模的戰區聯合演習之一"。特別是韓國總統李明博在聯合軍演的前夕呼籲，朝鮮應停止軍事挑釁；而平壤更是針鋒相對地揚言將對韓國施以"最嚴厲懲罰"。美韓這場大規模的軍演不僅使韓朝關係更趨緊張，還激怒了認為美國咄咄逼人的韓朝鄰國----中國。
事實上，韓美進行的軍演屬於例行年度演習。有關的軍演早在1975年就已展開。只是從2009年開始，主要假想敵為朝鮮的韓美聯合軍演改名為“乙支自由衛士”，標誌着軍演開始由韓國軍隊為主導。
此次軍演是繼調查證實韓國軍艦遭朝鮮魚雷擊沉後，美韓上個月在東海舉行聯合海軍演習之後的第二次軍演。將有3萬多名美軍以及5.6萬名韓國軍人參加，其中一部分美軍士兵將在美國本土利用電腦參與軍演。雖然韓美聯合司令部此前介紹，此次演習的目的在於提高韓國軍隊的防禦能力，但與以往包括本土美軍士兵和駐韓美軍士兵一般共約有1萬多名軍人參加聯合軍演相比，此次美軍參加軍演的規模擴大了兩倍之多。而美國國防部發言人此前表示，美國海軍第七艦隊的航空母艦喬治•華盛頓號將參加在黃海的軍事演習，據說此後呢，美韓雙方將在幾個月內繼續計畫中的一系列軍演，演習地點包括朝鮮半島東部海域以及西部海域。所以今年的這次軍演顯然不同於以往的例行年度演習，不僅引起周邊地區的高度關注甚至還使相關國家關係緊張升級。
朝鮮此前就嚴詞譴責美韓二度軍演為"旨在軍事入侵的實際行動"，並警告朝鮮軍隊將對美國與韓國發動"無情的反擊"。而朝鮮襲擊韓國天安艦事件引發美韓在日本海超大規模軍演中國強烈的反應，則是更為微妙。
有消息說，中國官方媒體曾暗示，中國將試射有"航母殺手"之稱的東風-21D反艦彈道導彈，似乎意在警告美國； 還有消息指，中國航天科工集團近日內將進行國家重大武器試射，"試射武器即為針對美航母所研發的東風-21D導彈。而在7月27日，美軍“華盛頓”號航母在日本海參加軍演之後，又南下抵越參加美越軍演，再北上黃海參加美韓軍演。中國解放軍報就連發多篇文章，嚴詞指責美國航母欲赴黃海是挑釁中國尊嚴。解放軍楊毅少將的文章更是提醒美國，"目前戰略格局已經發生變化，美國繼續迷信軍事力量只能導致更大戰略挫折"。一些中國軍事評論甚至呼籲：應對南海局勢中國應動用武力予以警示。
中國國內有分析指：美韓軍演“敲朝震中”、“劍指中國”。分析說，朝韓海軍實力相差百倍，如果只是震攝朝鮮，無需出動世界第一號航母華盛頓號、世界最先進戰機和亞洲最大運輸艦。拿出這些高科技軍事物件巡航，明擺着就是要打壓北京"策動朝鮮挑釁國際社會、亢奮好戰的氣焰"。
更有海外專家認為，此次美韓軍演對亞洲新格局產生了微妙的影響，並將推動美國和亞洲國家形成阻遏中國的聯盟。美韓軍演不僅使美韓關係更緊密，日本成為這次軍演的“觀察員”融合了日韓關係，軍演後美日韓三角聯盟呼之欲出，美韓日聯合抑制中朝的意識趨於明確。