針對韓國周四(12月23日)舉行的大規模實彈演習，朝鮮發出警告稱：已經準備好在對付韓國的神聖戰爭中，使用核威懾。這令剛剛有所鬆動的朝鮮半島緊張情勢再次繃緊。
平壤準備使用核威懾的威脅，是朝鮮人民武力部部長金永春，在慶祝金正日擔任朝鮮人民軍最高司令19周年紀念大會上說的。金永春說，韓國不顧朝鮮反對，在邊界附近舉行實彈軍演是軍事挑釁行為，這意味着韓國正醞釀第二次入侵朝鮮的戰爭，而且已經進入實踐階段。
周四上午，韓國陸軍和空軍部隊進行了停戰以來最大規模的聯合軍演，演習的地點是在離停戰邊界很近的京畿道抱川勝演習場進行的，並使用炸彈、坦克、火箭炮、及F15戰機等多種重武器，有800名士兵參加的演習持續了四十分鐘；另外，韓國江原道巨津邑東部海上也開始為期4天的海上機動演習及反潛演習。
就在軍演的同時，在前線視察的韓國總統李明博也說，如果朝鮮再次發起類似上個月延坪島炮擊的突然襲擊，韓國會立即反擊。他說，他以為忍耐能帶來和平，但是事實並非永遠如此。他指出：韓國可以用強有力的回應，來防止平壤的挑釁行為。韓國官員也表示，軍演就是為了顯示韓國的軍事實力。平壤早前指責韓國周四的軍演是“戰爭叫囂”，但是並沒有威脅要予以還擊。
今年以來，朝鮮對韓國實施一連串挑釁行為，從3月間用魚雷擊沉韓國戰艦，到11月炮轟延坪島，讓朝鮮半島局勢劍拔弩張，戰火一觸即發。但是，面對韓國保守派政府，及其國內要求政府硬起來的聲浪，朝鮮好戰立場近幾天開始出現鬆動跡象。
平壤先是對來訪的美國調解人理查森表示讓步的意願，同意聯合國核查人員重返朝鮮；之後，朝鮮並非如期此前威脅的那樣，對韓國周一舉行的延坪島實彈軍演施以無情的反擊，只是在演習後表示，軍演不值得朝鮮採取任何軍事行動回應。但是分析家認為：這只是策略性暫停，是平壤測試首爾耐性的策略。美國學者、朝鮮專家貝克表示：無庸置疑朝鮮將再度挑釁韓國，問題不是在會不會，而是在何時。也有評論人士認為，韓國目前的強硬態度則給了平壤一個機會，讓平壤在國際社會面前顯示自己是被迫保持克制的受害方。
朝鮮半島危機爆發以來，中國多次敦促朝鮮半島各方保持冷靜克制，呼籲雙方以人民安危為重，以維護半島和平穩定大局為重。回到六方會談的談判桌上來，用談判機制來解決問題。與此同時，俄國也呼籲韓國改變態度緩解緊張局勢，美國雖然在私下對韓國表示了他們的關注，但是在周三早些時間，還是批評朝鮮不要只說不做，要求朝鮮拿出實際行動，美國說朝鮮的好戰行為沒給國際社會任何信心，可以讓大家認為平壤在恢復六方會談方面做好了，即便是一點點準備。