在伊朗新任總統魯哈尼在聯合國大會發表演講之前一周時間，伊朗當局選擇時機於周三釋放了14名政治犯，其中最為引人注目的是女性人權律師納斯林•索托德。此外，釋放名單中還包括前政府外交部副部長等改革派人物。歐美對這一舉動普遍表示歡迎。
在伊朗前任總統內賈德2009年當選之後，數千人因為參與抗議活動而被捕。而溫和派魯哈尼今年六月當選後，曾經許諾要在伊朗擴大自由。儘管兩位真正的改革派領袖穆薩維（Hossein Moussavi）和卡魯比（Mehdi Karoubi）都被阻撓參選，但魯哈尼的當選，仍然被寄予厚望。
在離開監獄之後，人權女律師納斯林•索托德（Nasrin Sotoudeh）向法新社記者確認，她“確定無疑地被釋放了”，同時她表示，自己被允許重操舊業，再度從事捍衛人權的律師事業。
索托德表示，監獄裡條件惡劣，尤其是精神壓力、苛刻的管制氛圍和禁止打電話等等，但儘管如此，她目前的身體和精神狀態都還不錯。
除了索托德以外，其他被釋放的13名政治犯中，還包括前改革派哈塔米政府的外交部副部長阿明紮德（Mohsen Aminzadeh）、改革派領袖阿拉布索基（Fayzollah Arabsorkhi），以及改革派記者阿米哈巴迪（Mahsa Amirabadi）等人。
伊朗改革派陣營的一位消息人士對法新社表示，這次釋放政治犯行動和魯哈尼即將在聯合國大會發表演說不無關係，而且此後可能還將陸續有其他釋放行動。魯哈尼的演說將於9月24日在紐約進行。
而在美國全國廣播公司（NBC）本周三播出的電視採訪中，魯哈尼重申，伊朗不尋求擁有核武器，並保證稱，他組織的政府有充分的政治權限來解決問題。但外界通常認為，在伊朗獨特的神權體制下，重大事項由最高政治和宗教領袖哈梅內伊 而不是歷任總統 擁有最終決策權。
美國和伊朗之間因為1979年的伊斯蘭革命而中斷外交，但魯哈尼表示，希望雙方可以在外交上採取循序漸進的“小步走”策略。與此同時，魯哈尼還表示，他最近同美國總統奧巴馬之間的信件往來是“積極的和建設性的”。有媒體認為，不排除魯哈尼在聯合國演講期間同美國政府高層、甚至是奧巴馬本人進行某種形式的互動。
伊朗人權律師納斯林•索托德
納斯林•索托德生於1963年，職業生涯早期因為致力於為被判處死刑的未成年人辯護而著名，自2009年以來為眾多伊朗政治反對人士辯護，因此在2011年，伊朗當局以“危害國家安全及煽動顛覆政府”的罪名判處索托德監禁11年， 20年內禁止擔任律師。後來上訴法院改判為六年，10年內禁止執業。
法新社介紹說，“危害國家安全”和“煽動顛覆政府”這兩個罪名，是伊朗當局對付反對派的最常用武器。
此外，索托德還加入了伊朗諾貝爾獎得主希林•伊巴迪創立的“人權辯護中心”（CDDH），這也使得自己成為當局的眼中釘。伊巴迪此前於2003年因為捍衛婦女和兒童權益而榮獲諾貝爾和平獎，成為第一位獲獎的伊朗人和穆斯林女性。但伊朗當局於2009年強行沒收伊巴迪的諾貝爾獎，開創歷史先例，此後伊巴迪一直流亡海外。
索托德在首都德黑蘭北部的埃文監獄（Evine）服刑期間，曾經發起多次絕食活動，以抗議惡劣的監管條件和阻撓家屬會見的措施。在此期間，她的身體狀況惡化，還引起了聯合國與歐盟的關注。
歐美各方對伊朗的釋放行動表示歡迎
伊朗釋放政治犯的舉動不出所料地得到了美國的歡迎。國務院發言人哈弗（Marie Harf）對這些政治犯獲釋表示祝賀，並同時敦促魯哈尼總統繼續履行對伊朗人民的承諾，給予更多的自由。哈弗表示，美方再次呼籲伊朗釋放所有的良心犯。
英國外交大臣黑格同樣對伊朗女律師的獲釋表示讚賞，他表示，希望看到在魯哈尼政府執政期間，伊朗的人權領域能有其他更多的改善措施。
歐洲議會主席馬丁•舒爾茨（Martin Schulz）將索托德的獲釋稱之為“重要的積極信號”。索托德對歐洲議會具有特殊意義，因為後者於2012年度頒發的“薩哈羅夫獎”就給予了索托德和伊朗電影導演賈法•帕納西（Jafar Panahi），以表彰這兩位伊朗公民對抗壓迫政權的勇氣。
同樣，總部設在巴黎的“國際人權聯盟”（FIDH）和總部設在倫敦的“大赦國際”組織（Amnesty International）也針對伊朗當局發出了“釋放所有良心犯”的呼籲。