澳洲防長誓言將更多地公開探討中國問題
澳大利亞國防部長彼得·達頓（Peter Dutton）最新在接受《悉尼先驅晨報》和《時代報》專訪時表示，澳大利亞國防軍已做好了戰備準備。他指出，澳洲需要處於保衛其北部和西部海域的地位，這是一個明確的優先事項。達頓誓言要更公開地談論中國的侵略性行為。他強調，澳大利亞普通大眾支持政府採取的政策方面，並理解北京帶來的威脅。
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達頓警告說，澳大利亞在網絡世界中“已經受到攻擊”，並建議該國的網絡情報機構在未來幾年增強能力，以對抗不斷升級的黑客攻擊浪潮。報導認為，達頓的這些評論證實了莫里森政府最近在對華政策上的強硬表態，並表明當局希望與澳洲民眾就這一問題進行更多的公開討論。這是因為莫里斯政府計畫加強國防投入，以應對中國在整個印太地區日益強硬的態度，所引發的區域軍備競賽。
達頓4月25日在澳新軍團日受訪時表示，不應低估台海發生衝突的可能性。澳大利亞內政部秘書長佩祖羅（Michael Pezzullo）還在27日刊文寫道，“在一個永遠充滿緊張和恐懼的世界裡，戰鼓敲響，時而微弱而遙遠，時而愈加響亮，越來越近。”他說，“今天，自由國家再度聽到戰鼓之聲，並憂心地關注着各項議題朝軍事化方向發展，這些議題我們直到最近幾年都還認為不太可能成為戰爭的誘因。”佩祖羅表示，“讓我們繼續不停地尋求和平的機會，同時也再度為戰爭災禍做準備。”
報導提及，達頓就台海局勢的公開發言遭到了中國駐堪培拉大使館的批評和隱晦威脅。使館方隨後發表的聲明稱，中國學生和遊客將因環境惡劣而不願意返回澳大利亞。達頓本人則在採訪中仍然堅持他的看法，並稱中國“非常清楚他們的戰略、方法和願望，因此假裝他們沒有說過或視而不見，不符合我們的國家利益”。
達頓補充說，“對我來說，重要的是那些生活在全國各城市、城鎮和郊區的澳大利亞人的意見。他們知道我們所說的是有事實依據的”。他談到，“我認為坦率地說，部分公眾（對這一問題的認知）領先於公眾辯論的位置，因為網上有這麼多的信息。人們看到有關這裡的（中國）大使和公使以及北京發言人的評論報道。”達頓說，他希望就中國的意圖與澳大利亞公眾進行“更坦誠的討論”。
然而，曾擔任澳洲前總理的陸克文(Kevin Rudd)認為，“莫里森、達頓和佩祖羅在上周關於中國、台灣和台海戰爭可能性的公開語言對（澳洲）國家安全的作用為零”。在這名工黨前領袖看來，“澳大利亞與中國的關係已經存在很大問題。”陸克文說，“這在很大程度上是由於在更加自信的習近平領導下，中國的政策和姿態發生了變化。但是，這也是因為莫里森等人沉迷於‘每天都要站出來面對中國’的毒品，因為他們認為這在國內有政治作用。”
達頓亦稱，如果當局有把握，並且這樣做不會暴露澳大利亞信號局（ASD）以前的任何秘密能力，他不排除會說出對澳洲進行網絡攻擊背後的國家。他說，“凡是符合我們利益的地方，無論是俄羅斯、中國、朝鮮還是其他任何一方，我們都會將他們點名指出。”他說，“澳大利亞在網絡空間有很多能力，顯然我們不會公開談論，但使我們在許多對手面前有非常大的優勢，甚至是當面對先進對手時。”他說，澳大利亞信號局是“相當了不起和世界領先的”，但“我們需要做的還有很多”。
澳大利亞軍方越來越關注發生在所謂“灰色地帶”戰爭的威脅，其指的是介於我們傳統上認為的戰爭與和平之間的侵略行為。它包括網絡攻擊、虛假信息活動、知識產權盜竊和宣傳運動。報導稱，去年，被認為是中國的一個國家行為者對澳洲各級政府、工業和關鍵基礎設施（包括醫院、地方議會和國有公用事業）進行了一系列網絡襲擊。當被問及澳洲需要採取何種措施來抵禦“灰色地帶”的戰爭時，達頓說，澳大利亞人需要了解“我們已經在網絡領域受到攻擊”。
達頓說，“受到國家行為者的攻擊，受到基於中東、基於亞洲和基於歐洲的非常複雜的犯罪集團的攻擊。”他指出，“所以這就是現實，這一現象沒有被看到，在戰場上沒有傷亡，但每天都有公司和受害者。”此外，澳大利亞已經開始採購遠程導彈以保護海外部隊、盟友和本土大陸，包括為澳大利亞海軍艦隊配備先進的遠程制導武器以防禦海上威脅，並可能會購買一系列的高超音速導彈。拜登政府上周批准了對澳大利亞和印度的三個潛在對外軍售案，這些項目對美國公司來說價值可能達到43.6億美元。
達頓說，澳大利亞政府的首要任務是“在我們的地區繼續保持和平”。但他警告說，澳洲需要“為此在該地區擁有影響力”。針對“澳大利亞國防軍是否為（作戰）行動做好了準備--無論是明天，還是10年後，或是30年後？是的，我相信他們是的，”達頓肯定地說。“過去20年的重點顯然是在阿富汗，但國防部多年來一直非常關注我們的地區和準備工作，這將繼續下去。”
達頓談到，“有許多從北部和西部進入澳大利亞的方法，顯然也有從東部進入的方法。因此，我們需要確保我們有能力保衛這些海域，我們需要確保我們有能力應對在我們的海域使用主要海軍資產的複雜的犯罪行為，所以保護我們的邊界和我們在北部和西部的海域仍然是一個明確的優先事項。”澳大利亞工黨國防問題發言人奧康奈爾（Brendan O'Connor）則批評說，佩祖羅上周發表的評論“並沒有特別的幫助”。奧康奈爾在周日對澳大利亞廣播公司的《內幕》節目說，“如果確實有必要說這樣的話......那麼它們應該由一位部長來說”。
對此，洛伊研究所（Lowy Institute）國際安全項目主任羅格文（Sam Roggeveen）認為，發生衝突的威脅確實已經增加，對達頓和佩祖羅所發表言論的一些反應已經過頭了。“發生衝突的幾率仍然非常非常低。但問題是，作為脅迫手段的武力威脅已經增加，”羅格文說。