美國和東盟十國的首個海上聯合軍演周一拉開帷幕，歷時五天的軍演是在中美貿易戰持續、中美在該地區爭奪影響力、北京與東南亞國家因南海問題緊張升高的背景下舉行的。
綜合各方報道，此次軍演共有8艘軍艦、4架飛機與超過一千多名士兵參與，其中部分演習會進入軍事敏感的南海地區。美國駐曼谷使館在此前一份聲明中表示，軍演將由美國與泰國皇家海軍共同領導，主要在泰國海灣和南海地區進行，東南亞媒體報道指，美國海軍第七艦隊將主導這次演習，演習將進入“東南亞國際海域，包括泰國暹羅灣以及南海，最後在新加坡結束。
美國國務卿蓬佩奧上個月初在泰國參加東盟外長會議期間，特彆強調了此次聯合軍演的重要意義，表示這是為了因應特朗普政府主張的“印度洋-太平洋戰略”而加強美國海軍與東盟海軍之間的軍事合作。
東盟國家共有6億5千萬人口，美國駐華使館網站介紹稱人口結構年輕、懂技術的東盟是全世界最生機勃勃的地區之一，東盟與美國自1977年建立相互關係後，2015年上升為戰略夥伴。此前成員國多分別和美國分別合作舉行過聯合軍演，而此次是東盟十國首次聯合與美國舉行聯合軍演。值得指出的是，在此之前，東盟十國之前已先後於去年10月在廣東省湛江和今年4月在山東青島分別舉行了與中國的聯合軍演。內容是針對海上搜救及對應對意外事件的訓練，北京方面表示聯合軍演是為了增進互信、維護區域和平，同時也緩和中國與東盟部分成員國之間因南海主權紛爭造成的緊張局勢。
法新社的報道指，在貿易戰持續之際，中美兩個經濟大國在資源蘊藏豐富的南海地區同樣爭議不斷，北京對幾乎大部分地區宣稱擁有主權，但同時有主權聲索的國家也包括越南，菲律賓，馬來西亞、文萊等東南亞鄰國。中國近年來通過建造人工島礁、增加軍事設施強化其對該地區的掌控，引發不安，美國批評其這是對地區穩定構成威脅，自2017年起美國軍艦不斷增加在南海的航行次數，定期展開對南海的“自由航行”，以挑戰北京。
美國第7艦隊司令索耶中將表示，本周一開始的演習將是我們“共同因應這個區域海上安全優先事項”的契機。
分析指，美中兩個大國日益希望對該地區發揮影響力，而在對待中美關係上，東盟國家一般避免選邊站。希望與雙方友好，但更注意與中國的交往，在乎與美國的經濟關係，在中國對部分國家的海上主權聲索施壓之際，東盟國家越來越期待美國提供安全保障。
東盟十國與美國進行首次聯合軍演之際，中國與越南、菲律賓等國近期就南海問題摩擦不斷。尤其是中國石油勘探調查船的活動引發越南警惕，在中越船海上對峙兩個多月後，越南官方公開指責中國勘探船在越南外海活動侵犯了越南的專屬經濟區。美國則表達深切關注，美國國務院發言人奧塔加斯講話甚至公開指責中國恫嚇南海周邊國家。此次越南加入與美國的聯合軍演被一些分析解讀為在目前南海對峙情況下，越南希望與美國走的更近。
此外，此次軍演另一個受到關注的內容是緬甸的參與，儘管因緬甸軍方的血腥行動導致74萬羅興亞人逃亡的人道危機而使美國重手制裁緬甸軍方高層，去年又進一步增加對緬甸軍方的制裁，包括停止向緬甸提供軍隊培訓，禁止向軍方人員發放簽證等，但制裁措施沒有影響緬甸受邀參加此次罕見的聯合軍事演習行動。