美國第一個私人登月器正在飛往月球
美國一家新創公司的登月器周四從佛羅里達州成功發射。該公司希望成為第一家成功登月的私營公司，也希望他們發送的是50多年來美國第一個重返月球的航天器。
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這次任務名為"IM-1"，搭載的登月器由總部位於得克薩斯州的直覺機器公司（Intuitive Machines）開發，該公司成立於2013年。發送它的太空探索技術公司（SpaceX）獵鷹9號火箭於2月15日凌晨1:00（格林尼治標準時間6:00）後不久從美國東海岸的肯尼迪航天中心發射升空。
直覺機器公司（Intuitive Machines）的操作控制室位於得克薩斯州休斯敦，該公司在一份聲明中說，登月器與火箭上級分離後，"成功"點火併調試，"建立了穩定的姿態、太陽能電池板充電和無線電聯繫"。
印度和日本最近成功地將他們的登月器發送到月球表面，成為繼前蘇聯、美國和中國之後第四個和第五個登月的國家。
可是，包括上個月另一家美國公司在內的幾家私營公司都未能再現登月壯舉。
直覺機器公司的首席執行官史蒂夫-阿爾特穆斯（Steve Altemus）在新聞稿中說：“我們充分認識到未來的巨大挑戰”。
如果一切按計畫進行，登月器將於下周，即2月22日嘗試登月。如果成功，這將是航天領域的一個歷史性里程碑，也是自1972年阿波羅計畫結束以來美國航天器首次登上月球。
月球南極
今天發送升天的登月器模型為Nova-C，有四米多高。首次任務使用的登月器被命名為"奧德修斯"（Odysseus），它載有六件私人貨物，包括當代藝術家傑夫-昆斯（Jeff Koons）創作的表現月相的雕塑。
不過最重要的是，它攜帶了美國國家航空航天局（NASA）的六件科學儀器，NASA 是這次登月航行的主要客戶。
計畫中的降落點是月球南極附近的一個隕石坑，那裡相對來說還未被開發。
月球南極對美國國家航空航天局（NASA）來說非常重要，因為它希望最早從2026年開始讓宇航員在那裡着月，這是"阿耳特彌斯"任務的一部分。
原因是：那裡有冰狀的水，可以開發利用。
登月船上的六台科學儀器就是為了研究這種特殊環境而設計的。
例如，四台照相機將對着月時的下降階段和揚起的塵埃進行觀測，以便將其發生的影響與阿波羅登月時的影響進行比較，而阿波羅登月是在離赤道較近的地方進行的。
這次任務是美國航天局制定的一項名為 CLPS（商業月球有效載荷服務）的新計畫的一部分，該計畫委託私營公司向月球運送科學設備，為宇航員返回月球做準備。
美國國家航空航天局表示，依靠私營部門，可以比用自己的運載工具發送更多的設備，頻率更高，成本更低。不過，NASA 也意識到，委託給年輕的公司執行其中一些任務，可能會有失敗的風險。
美國國家航空航天局局長比爾-納爾遜（Bill Nelson）周四在一份聲明中說："這些大膽的月球運輸不僅將在月球上進行科學實驗，還將支持不斷增長的私營太空經濟。
美國航天局為直覺機器的首次任務簽署的合同價值為1.18億美元。周四上午，該公司的股價在紐約證券交易所上漲了17%。
預計的幾次任務
第一家美國公司，天體機器人公司（Astrobotic）也與美國國家航空航天局簽訂了CLPS計畫合同，但它在1 月份未能抵達月球。
天體機器人公司的新嘗試以及直覺機器公司公司的另外兩次任務（IM-2 和 IM-3）也計畫在今年進行。
第三家美國公司螢火蟲太空公司（Firefly Aerospace）也將在2024年進行登月嘗試。
其他公司（以色列和日本）的登月試驗則在2019年和2023年以墜毀告終。