路透: 馬斯克的SpaceX公司為美國情報機構建設間諜衛星網絡
如果該計畫取得成功，將大大提高迅速發現全球幾乎任何地方潛在目標的能力。
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路透社3月16日引述五位熟悉該計畫的消息人士稱，根據與美國情報機構簽訂的一份機密合同，SpaceX 公司正在建造一個由數百顆間諜衛星組成的網絡，這表明億萬富翁企業家埃隆-馬斯克（Elon Musk）的太空公司與美國國家安全機構之間的聯繫正在加深。
美國國家偵察局
這些消息稱，該網絡由SpaceX 的星盾（Starshield）業務部門負責建設，是在2021年與管理間諜衛星的美國國家偵察局（NRO）簽訂的價值18 億美元合同的一部分。
這些計畫顯示了 SpaceX 參與美國軍事和情報項目的程度，也說明五角大樓將加大對大型低地球軌道衛星系統的投資，以支持地面部隊。
這些消息人士稱，如果該計畫取得成功，將大大提高美國政府和軍方迅速發現全球幾乎任何地方潛在目標的能力。
消息人士稱，這份合同反映出情報部門對這家公司的信心不斷增強，而這家公司的老闆（馬斯克）曾與拜登政府發生衝突，並因在烏克蘭戰爭中使用"星鏈"衛星連接而引發爭議。
今年2月，華爾街日報曾報道一份與一個不知名的情報機構簽訂的價值18億美元的"星盾"機密合同，沒有詳細說明該計畫的目的。
低軌道蜂群
路透社首次披露，SpaceX 的合同是關於一個功能強大的新型間諜系統，該系統由數百顆衛星組成，具有地球成像能力，可以在低軌道上以蜂群的形式運行，馬斯克的公司與之合作的間諜機構是美國國家偵察局（NRO）。
美國國家偵察局在一份聲明中承認開發精密衛星系統的使命，以及與其他政府機構、公司、研究機構和國家的合作關係，但拒絕就路透社關於 SpaceX 在這項工作中的參與程度的調查結果發表評論。
該局的發言人說："國家偵察局正在開發世界上有史以來能力最強、種類最多、彈性最大的天基情報、監視和偵察系統。
消息人士說，這些衛星可以跟蹤地面目標，並與美國情報和軍事官員共享數據。他們補充說，原則上，這將使美國政府能夠在全球幾乎任何地方快速捕捉地面活動的連續圖像，從而為情報和軍事行動提供幫助。
其中三位消息人士說，自2020年以來，在SpaceX 獵鷹9號火箭發射的其他衛星中，已經發射了大約十幾顆原型衛星。
大客戶五角大樓
美國政府的“在軌物體數據庫”顯示，SpaceX 的幾次任務都部署了衛星，但該公司和政府都從未承認過。兩名消息人士證實，這些都是星盾網絡的原型。
五角大樓已經是SpaceX 的大客戶，使用其獵鷹 9 號火箭向太空發射軍事有效載荷。其中一位消息人士說，星盾公司於2020年發射的第一顆原型衛星，是一份價值約2億美元的單獨合同的一部分，而這份合同為SpaceX公司後來獲得18億美元的合同奠定了基礎。
計畫中的"星盾"網絡與SpaceX 的商業寬帶星座"星鏈"（Starlink）是分開的，後者在太空中擁有約5,500 顆衛星，為消費者、企業和政府機構提供近乎全球的互聯網接入。
間諜衛星保密星群是美國政府最渴求的太空能力之一，因為它旨在對地球上的活動提供最持久、最全面和最快速的覆蓋。
其中一位消息人士在談到該網絡的潛在能力時說：“誰也躲不了”。
與拜登政府衝突
路透社說，馬斯克推動了太空領域的創新，卻引起拜登政府中一些官員的不滿，他控制了烏克蘭的星鏈（Starlink），而基輔軍方在與俄羅斯的衝突中使用該星鏈進行安全通信。於是，在戰區，馬斯克而非美國軍方對星鏈的控制權，導致他與美國政府之間的關係緊張。
星盾網絡是美國與其對手不斷加劇競爭太空軍事霸主的一部分，特別是通過擴大間諜衛星系統，使其不再使用高軌道上笨重而昂貴的航天器。相反，低軌道上的龐大網絡可以提供更快、近乎恆定的地球成像。
中國開始部署星群
路透社說，中國也計畫開始建設自己的衛星群。五角大樓已對俄羅斯的太空武器威脅發出警告，這些武器可能使整個衛星網絡癱瘓。
星盾的目標是提高抵禦太空高端力量攻擊的能力。
其中兩位消息人士稱，該網絡還將大大擴展美國政府的遙感能力，將由配備成像傳感器的大型衛星和更多的中繼衛星組成，後者利用衛星間激光器在整個網絡中傳遞成像數據和其他通信信息。
美國國家偵察局包括來自美國太空部隊和中央情報局的人員，為五角大樓和其他情報機構提供機密衛星圖像。
據其中的三位消息人士說，間諜衛星將安裝由另一家公司提供的傳感器。