美印太司令指極擔心中菲南海對峙事態的發展：下一步是什麼？
美國印太司令部司令阿奎利諾(John C. Aquilino)周二在出席智庫活動時表示，其“非常、非常擔心”中方在南中國海有爭議島礁附近對菲律賓部隊的侵略性行為。中國海警近期多次在第二托馬斯礁（中國稱仁愛礁）附近與菲律賓補給船發生對峙。上個月，一艘中國船隻側着撞向一艘較小的菲律賓船隻，導致幾名菲律賓海員受傷，另外兩艘中國海警船使用水炮擊碎了菲方船隻的擋風玻璃。
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當被問及該爭議水域是否是其指揮區內最危險的爆發點時，阿奎利諾在悉尼洛伊國際政策研究所的一個論壇上說道： “我非常擔憂第二托馬斯礁正發生的事情”。
阿奎利諾指出：“我非常、非常擔心事態的發展。這些行動是危險的、非法的，它們正在破壞該地區的穩定”。阿奎利諾問道：“下一步是什麼，（中方）他們願意在那個區域走多遠？”
美國、日本、菲律賓和澳大利亞於周日在南海菲律賓的專屬經濟區舉行了首次四國聯合演習。阿奎利諾說，這次聯合演習表明各國有能力在該地區安全、有效、合法地開展行動。阿奎利諾強調：“這些活動正是我們需要做的，以在志同道合的盟友和夥伴中展示我們的力量，並表明我們將繼續在國際法允許的任何地方開展行動”。
阿奎利諾在發言中就印太地區日益增加的危險、澳大利亞與美國的雙邊關係以及澳英美三邊安全夥伴關係（AUKUS）的重要性分享了他的看法。他指責中方在南中國海的行動是試圖通過武力獲取領土空間的一個例子，破壞了地區穩定。
阿奎利諾說，除了在第二托馬斯礁，在該地區的其他地方，包括日本和馬來西亞附近也出現了中方的類似行動。他稱：“這不是孤立的，這是中華人民共和國（PRC）試圖通過武力單方面獲得領土空間”。
與此同時，阿奎利諾提到，自兩國領導人談話以來，美中關係出現了積極的進展，自那時起雙方之間沒有任何令人擔憂的海上互動問題。但他說，擔心這種緩和是暫時的，因為其正值中國在努力穩定國內經濟。
阿奎利諾還對俄中、俄朝之間的同步表示擔憂，並指“這些合作和聯繫確實是一個新世界和一個令人擔憂的問題”。在太平洋島國，他說中國正在實施經濟脅迫，並表示澳大利亞和美國正在共同努力，重點增加對該地區的發展援助，其中包括已與中方達成安全協議的所羅門群島。
阿奎利諾向澳洲聽眾補充說：“在本地區增加軍事存在是對澳大利亞的直接威脅，因為這涉及到國土防衛，而且也不會讓美國處於有利地位”。
據英國《金融時報》周一報導，美國總統拜登將在本周與日本首相岸田文雄和菲律賓總統小馬科斯的峰會上就中方在南中國海日益武斷的活動向中國發出警告。
兩名美國高級官員稱，拜登將對第二托馬斯礁周圍的局勢表示嚴重關切。這些官員說，拜登將強調《美菲共同防禦條約》適用於菲方的“坐灘”軍艦“馬德雷山脈”號，並指拜登和中國領導人習近平在一周前通話時表達了“嚴重關切”。
透露消息的一位美國高級官員稱：“中國低估了局勢升級的可能性。我們在一系列對話中都試圖表明這一點……我們的共同防禦條約涵蓋菲律賓水兵和船隻，並延伸至……‘馬德雷山脈’號”。上述兩名官員說，“中國需要審視其策略，否則將面臨嚴重回爆的風險”。
這些官員說，華盛頓對向北京畫定“紅線”持謹慎態度。其中一位官員說：“如果你給中方畫定一條紅線，他們就會在紅線之內無所不為”。第二位官員說，中方可能認為自己的行動低於美國根據《美菲共同防禦條約》所做承諾的門檻。該官員續稱：“他們的交戰規則和責任演變方式的現實可能意味着他們最終無法完全控制這一事實，當他們自己都無法完全控制自己的行為時，我們不希望人為地製造一種明確的區分”。