美菲下周舉行“肩並肩”聯合軍演 內容包括奪島訓練及美菲法聯合海軍演習
據《華盛頓郵報》援引十餘名官員報導，隨着菲律賓和中國在南中國海的緊張局勢升級，菲律賓和美國正準備在下周舉行迄今為止最雄心勃勃的聯合軍演。官員們說，自1991年開始舉行“肩並肩”年度演習以來，美菲兩國將首次在菲律賓領海12海里以外、中國聲稱擁有主權的部分公海舉行聯合海軍演習。美菲兩軍逾1.6萬名軍人將在聯合指揮中心地指導下執行4項主要任務，重點是反擊海上和空中攻擊。
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官員們在受訪時說，在一次行動中，部隊將同時確保菲律賓西海岸和北海岸兩座島嶼的安全，然後將“海馬斯”火箭炮系統（HIMARS）運到這些島上進行實彈演習。官員們說，在另一次行動中，菲律賓海軍艦艇將首次展示新採購的艦載導彈系統，與美國空軍中隊合作打擊並擊沉一艘退役艦艇。
在為期三周的美菲“肩並肩”聯合軍演期間，美菲兩軍的營級單位將比以往任何時候都更加註重作為一支單一的戰鬥部隊開展行動。法國和澳大利亞等其他盟國也將參加某些部分的演習。美國海軍陸戰隊上校克魯格曼（Doug Krugman）說：“我們的目標是讓我們的部隊即插即用”。
菲律賓海軍發言人特立尼達（Roy Vincent Trinidad）准將說，菲方希望傳達的信息很簡單：“我們並不孤單，我們隨時準備捍衛我們的主權權利”。據悉，今年將有逾1.6萬名美菲軍人蔘演， 澳大利亞國防軍的特遣隊以及法國海軍也將作為參與者參加此次演習，這在“肩並肩”演習歷史上尚屬首次。
同時，14個國家將作為菲軍方主辦的國際觀察員計畫的一部分參加：文萊、加拿大、法國、德國、英國、印度、印度尼西亞、日本、馬來西亞、新西蘭、韓國、新加坡、泰國和越南。在演習期間，參演人員將執行一系列跨領域的複雜任務，包括海上安全、覺察和瞄準、防空和導彈防禦、動態導彈打擊、網絡防禦和信息戰。菲律賓海軍、美國海軍和法國海軍還將在菲律賓專屬經濟區（EEZ）舉行多邊海上演習。
“肩並肩-24”演習時間為4月22日至5月10日，分為3個主要演習。實地訓練演習包括4次全域聯合行動。其中包括保護呂宋島和巴拉望島的關鍵地形以支持領土防禦的演習；快速移動遠程精確打擊能力並將其用於瞄準模擬威脅的演習；跟蹤模擬空中威脅並用多種防空和導彈防禦系統瞄準它們的演習；以及整合多邊空中和陸地平台以提高對海上安全局勢感知的演習。參演部隊最後將瞄準模擬敵軍，擊沉一艘“敵軍”軍艦。
此外，指揮控制演習包括網絡防禦演習，以加強保護關鍵軍事和民用信息基礎設施的雙邊防禦能力；參謀部規畫演習，通過制定明年“肩並肩”軍演計畫來提高雙邊規畫能力；以及首次信息戰演習，菲律賓和美國部隊於4月1日進行了為期一周的兵棋推演，以同步能力和提高兩國的信息作戰技能。
安全分析人士表示，中菲之間的緊張局勢達到多年來最嚴重的水平，引發了太平洋戰爭的擔憂。第二托馬斯礁（中國稱仁愛礁、菲律賓稱阿雲津礁）周圍的局勢變得尤其危險。自1999年以來，菲律賓一直將擱淺的軍艦“馬德雷山脈”號停泊在該礁附近。近幾個月來，中國海警船加大力度阻止菲方船隻的補給任務，動用水炮導致菲律賓船隻受損、水手受傷。
包括美國總統拜登（Joe Biden）在內的美方官員多次警告說，對菲律賓公務船隻的武裝攻擊將觸發《美菲共同防禦條約》。拜登上周在華盛頓與菲律賓總統小馬科斯（Ferdinand Marcos Jr.）會面時重申，美國對菲律賓的防務承諾如“鋼鐵般牢固”。
官員們說，美軍去年在菲律賓獲得了4個新基地的准入權，其中3個將成為今年“肩並肩”演習的一部分。在一次行動中，部隊將部署在呂宋島的最東北端卡加延省的拉爾洛機場，以確保菲律賓面向台灣的一個島嶼的安全。
在另一場演習中，士兵們將使用巴拉望省西南部的巴拉巴克島新指定的空軍基地來保衛該省，其位於中方試圖控制的斯普拉特利群島（中國稱南沙群島）對面。菲軍方“肩並肩”演習籌備組發言人洛吉科（Michael Logico）上校說，演習將模擬武裝奪回島嶼領土。他說：“如果有人奪取，我們就奪回來”。
對於一直在重組準備在印太地區針對中國的海上戰爭的美軍來說，一位匿名的美軍官員表示：“該准入的（地域是）非凡的”。菲律賓防務官員說，對菲方來說，今次聯合演習不僅提供了一個訓練機會，還提供了一個宣示其在南海主權主張的機會。
近幾十年來，菲律賓軍方一直專註於國內叛亂。面對緊迫的外部威脅，菲律賓武裝部隊正加強海上作戰能力，包括“超視距”攻擊目標的能力。在即將舉行的“肩並肩”演習中，菲軍將首次部署韓國製造的“C-star”艦載導彈系統，該系統能夠攻擊約144公里以外的目標。
去年，當菲美兩國宣布擴大防務合作時，菲方官員強調，推動加強安全“並非針對任何特定國家”。但此後，中國日益強硬的態度促使菲律賓官員更加明確地表態。上個月，在海上與中國發生緊張對峙後，小馬科斯宣布，菲律賓政府正在制定“反制措施”，並明確表示這些措施將針對誰。
小馬科斯稱，菲律賓人不會屈服於“中國海警和中國海上民兵人員公開、有增無減、非法、脅迫性、侵略性和危險的攻擊”。