現代奧運會的演變史與法國密切相關。奧林匹克主義曾在法國重生，隨後奧運會多次受邀在法國舉辦：1900年至1992年間不少於5次。從顧拜旦在1894年的巴黎索邦大學舉行的第一屆奧林匹克大會期間對奧運的篇章進行翻新，到2024年的夏季奧運會，法國與奧林匹克主義重聚。
為了向古代奧運會致敬，第一屆現代奧運會在希臘舉辦，而第二屆奧運會則1900年的巴黎舉辦。1900年的巴黎奧運會被納入了1900年的世界博覽會，以便使世博會和奧運會建立聯繫，為奧運吸引觀眾。畢竟，奧運會在那個時候，不如世博會來得有名氣。且由於當時這屆巴黎奧運會的比賽項目通常使用世界博覽會的組織方來冠名，例如“世界體育競賽”，而奧運很少被強調，以至於許多觀眾乃至運動員在很長一段時間當中，有時直到他們去世，都不知道他們參加過奧運會。
就這樣，1900年這次法國舉辦的第一屆奧運會仍然可圈可點：首先，來自24個國家的997名運動員前來參賽，其中包括歷史上首批22名參賽的女性運動員，她們參加了所舉辦的95項比賽。英國選手夏洛特·庫珀在巴黎贏得了女子單打網球錦標賽冠軍。這是歷史上，女性一詞首次與奧運冠軍一詞相連。
六屆奧運會之後，奧運再次來到巴黎。這一次，奧運會以獨立的名義舉辦，並在法國的首都激起了巨大的熱情。1924年，奧運會17個大項和126個小項，吸引了上千名運動員參加，其中包括135名女子運動員。 賽事規模不斷擴大，覆蓋全球，來自五大洲的44個國家派出運動員參加。1924年的巴黎奧運會上，出現了至今仍在使用的奧林匹克格言：更快、更高、更強。1924年的巴黎還發明了奧運村的概念，這一傳統隨後在每一屆奧運會上都得到復刻。這一歷史上第一個奧運村建在巴黎近郊92省哥倫布奧林匹克體育場附近，由臨時的木屋組成，每間都有三張床，為共享水槽、淋浴和餐廳的運動員提供一日三餐。那年的奧運村還為運動員提供各種服務，如貨幣兌換處、洗衣服務、美髮沙龍、報刊亭甚至郵局。但這一奧運村並未得到保留。
1924年的巴黎奧運會並不是當年在法國舉行的唯一一屆。事實上，1924年1月25日至2月4日，霞慕尼舉辦了國際冬季運動周，由國際奧委會主持。在霞慕尼舉行的這次冬季運動周，被後世視為第一屆冬季奧運會。本次冬奧會取得的巨大成功，付費觀眾人數過萬，這給了冬奧會延續下去的動力之一。
44年後，第十屆冬季奧運會重返法國，這一次的地點是格勒諾布爾這一雖處平原，但擁有幾座山脈交彙處的小鎮。 格勒諾布爾冬奧會為奧林匹克世界帶來了技術創新和奧運創新：這是歷史上第一屆受益於彩色媒體轉播的奧運會，還為奧運會歷史帶來了第一個吉祥物，滑雪的“舒斯”，大獲成功。
1992年，法國的阿爾貝維爾在奧運會的開閉幕式上進行了藝術創新，打破了原有的舊儀式。也是在這裡，人們在歷史上首次在同一地點舉辦了奧運會和冬季殘奧會。32年後，2024年的巴黎奧運會希望成為第一屆碳中和的奧運會，在平等和民主領域做得更好。這就是2024年巴黎奧運會的雄心：尊重並延續法國的奧林匹克遺產。