象徵法國王朝鼎盛繁榮的凡爾賽宮長年以其金碧輝煌呼應下的法式奢華吸引着世界各地的遊客。但兩百多年前，在這座城堡不遠處的一座外表平淡無奇的建築里，誕生了預告王朝傾覆、共和初生的《網球場宣言》。這座幾乎被遺忘的建築近日修繕完工，對公眾開放。凡爾賽文物管理單位希望提醒世人，凡爾賽不僅曾是王朝歷史的見證，它也記錄著法蘭西從王朝邁向共和的腳步。
這座在路易十四與王室搬遷至凡爾賽之後才建成的場所，與凡爾賽宮內的奢華形成強烈反差。它其實只是達官顯貴當年強體健身的場所。所謂網球，可能說掌球更為確切。因為這項運動早在13世紀出現時，打球者是直接用手掌擊球。後來才逐漸有木製的板拍出現。這項運動被看作是如今的網球的前身。17世紀時，這種網球運動風靡一時，甚至成為王家子弟的必修課。大小城堡都有自己的網球場。 凡爾賽宮外的這座網球場也並不是王宮所建，而是陪伴國王打球的一名普通球員所建。
這裡成為預示王朝覆滅的歷史性宣言的誕生之地也純屬偶然。1789年6月，國王路易十六為走出財政困局而召開的三級會議上，由神職人員組成的第一等級以及由貴族組成的第二等級，與以資產階級代表為主、期待更多政治權利的第三等級代表激烈交鋒。第三等級6月20日決定自行舉行會議，卻因國王禁令，而無法進入平日舉行會議的場所。他們偶然發現了這座可容納數百人的空曠場地。一番激烈辯論、慷慨陳詞之後，五百多名第三等級代表簽署誓言，提出權力屬於人民，要求制定憲法，並發誓，他們將不離不棄，直到制定並通過憲法。
這項《網球場宣言》被看作是法國大革命的開始，宣告着法蘭西邁向民主共和的第一步。1790年，一尊刻有《網球場宣言》的銅匾在一個莊嚴的列隊護送下，自國民議會來到凡爾賽，釘在球場大門上。這座原本達官顯貴健身的場所從此走進法蘭西歷史，成為廢除王朝，走向民主的見證。
此後，網球場在遺忘與銘記間起伏，見證了法蘭西走向共和的曲折道路。一度被遺忘、廢棄之後，1848年這裡被列為歷史建築。第二帝國期間， 再次成為網球場。1880年第三共和決定將這裡變成法國大革命博物館。1883年，被看作是法國公立世俗學校開創者的Jules Ferry 為博物館剪裁。1889年，法國大革命百年之際，網球場已經幾乎被遺忘。二戰後，有人一度提出將它改為乒乓球場。1989年法國大革命兩百周年之際，網球場得到修復。
2021年至2022年，網球場再度大翻修。修繕工程耗資180萬歐元。其中一部分款項來自國民議會議員的捐款。2022年6月結束任期的國民議會議長共和國前進黨議員理查德-費朗呼籲第五共和國現任及前任議員為這座象徵著國民議會誕生的場所修復工程捐款，象徵性地將歷史與現在聯繫在一起。
修復一新的網球場自4月起對公眾開放。凡爾賽宮在其導遊欄目中增添了兩條導覽線路。參觀者或者只參觀網球場，從修復的壁畫以及當年在場議員的塑像中，重溫兩百多年前這裡曾慷慨激昂的場景。或者在導遊帶領下，了解大革命後法蘭西告別君主制，邁向共和體制的步伐。要知道，凡爾賽宮收藏有近8000畫作和近3000雕像。大都是在第二帝國和第三共和時期獲得的作品。
凡爾賽城堡其實在今天的法國民主運作中也並未缺席。參議院與國民議會的兩院聯席會議都是在凡爾賽宮側翼大廳舉行。不過，上一次兩院聯席會議是2018年7月9日。這個原本只有參議員或國民議會議員進入或僅允許學校組織參觀的場所，也將更多向公眾開放，以便凸顯凡爾賽這個曾經的王權之地，也同樣是法國民主體制的誕生與延續的見證。