巴黎市中心夏特萊廣場兩側有兩座風格相近，又不盡相同的姐妹建築，這就是著名的夏特萊劇院(Théâtre du Chatelet)和城市劇院(Théâtre de la Ville)。他們共同見證了巴黎城歷史的滄桑，160年間，一直是巴黎形式多樣的文藝活動的重要場所。
這兩座劇場的所在地原本是守護巴黎城的起源地西岱島南北入口的大、小夏特萊堡壘。公元1130年重建。公元17世紀，國王路易十四曾將大夏特萊改建成監獄，其地基深入塞納河水位以下達18米。監獄於1802年被拿破崙下令拆除。
大、小夏特萊舊址只是在法蘭西第二帝國時期奧斯曼男爵的大規模巴黎城改建計畫中才被重新賦予了使命。奧斯曼城改方案將首都眾多陋屋窄巷變為寬街直路的工程，導致城內多座劇場被迫拆除，不得不重建新的演藝場所。建築設計師加布里埃爾•達維烏（Gabriel Davioud）授命在原大、小夏特萊的舊址，設計建成了兩座新文藝復興建築風格的劇場：1862年建成的夏特萊帝國劇院和1860年完工的歌劇院。也就是如今巴黎人所熟悉的夏特萊劇院和城市劇院。
1862年8月19日，夏特萊帝國劇院揭幕首場演出，拿破崙三世的妻子，歐仁妮皇後曾親自到場助興。劇場觀眾席設有2500個座位，是當時巴黎最大的演藝場所。不過，劇院一樓陽台圍欄上原有的四尊分別代表舞蹈、悲劇、喜劇和音樂的雕塑原件早已經不知所終。現在人們看到的四尊雕像是法國雕塑家Viorel Enache根據一些舊照片複製的作品。
早於夏特萊劇院兩年建成的城市劇院的歷史本身頗有些戲劇性。160多年間，劇院至少九次改名。1871年，剛剛落成11年的歌劇院在巴黎公社期間遭遇火災。1875年整修完畢後，改名為歷史劇院，隨後又改成巴黎劇院。1899年，著名演員莎拉-伯恩哈特（Sarah Berhnardt）買下劇場，劇院遂改名，以其女主人命名。莎拉-伯恩哈特被看作是19世紀末-20世紀初，法國舞台上最著名的演員。1923年莎拉-伯恩哈特去世後，劇院名稱幾經變化，1966年巴黎市府大規模翻修工程後，改名為城市劇院，直到今天。不過，劇院自2016年起再次大幅翻修，原本計畫三年的工期，一延再延，預計在今年9月才會重新開放，劇院也將重新以莎拉-伯恩哈特命名。2023年，也是莎拉-伯恩哈特逝世一百周年。
兩座隔街相望的姐妹建築在一個半世紀的變遷中，雖然都是話劇、舞蹈、音樂、聲樂的舞台，但也逐漸形成了自己的劇目特色。
夏特萊劇院早年一直以“阿拉丁神燈”等可以讓觀眾心向神往的幻夢類劇目為主。但這裡自一開始就在法國音樂生活中扮演了極其重要的角色，巴黎人在這裡發現了比才、聖桑、拉威爾等當時的法國作曲家的曲目。這裡也曾響起李斯特、舒曼，勃拉姆斯等國外名家的樂章。20世紀起，劇院不斷向輕歌劇、舞蹈、歌劇或音樂劇等不同類型的文藝形式開放。1908年，被看作是俄羅斯芭蕾舞之父的謝爾蓋·達基列夫 （Sergei Diaghilev）創立的俄羅斯芭蕾舞團將芭蕾舞帶上這裡的舞台。1928年起，劇院在時任新院長的推動下，開始上演大型輕歌劇。巴黎人也在這裡得以領略了當時風生水起的紐約百老彙音樂劇。 160年間，從幻夢類劇目，到滑稽歌舞劇，從芭蕾舞，到輕歌劇、歌劇，從交響樂，到爵士樂……夏特萊劇院始終不拘一格，將各種不同形式的文藝表演呈現給巴黎觀眾。近年來，這裡尤其是大型音樂劇的舞台。
和夏特萊劇院一樣，城市劇院也一直追求向多種多樣的戲劇、舞蹈、音樂表現形式開放的精神。80年代後期更因為頻繁邀請舞台藝術大家來這裡演出，而逐漸成為公認的一個現代舞蹈的殿堂。