科雷茲省（Corrèze）的中世紀村莊Collonges-la-Rouge、阿韋龍省（Aveyron）的山村Conques、諾曼底地區（Normandy）滿是鮮花的小村落Lyons-la-Forêt，有什麼共同點呢？它們都是被授予 "法國最美村莊 "（Les Plus Beaux Villages de France）標籤的164個市鎮之一，同名稱的協會成立於1982年，為的是和那些具有歷史建築遺產的村莊有所區別。今年有四個法國城鎮新加入了最新榜單：6月入榜的有Tournon-d'Agenais（洛特-加龍省）和Châtillon-en-Diois（德龍省），9月的有Polignac（上盧瓦爾省）和Le Malzieu-Ville（洛澤爾省），而以前被降級的Cordes-sur-Ciel（塔恩省）現在又恢復了資格。
對於幸運者來說，名列榜單是吸引遊客的保證。根據協會的說法，年度榜單推出後一年的時間裡，上榜城鎮吸引的遊客人數增加了30%。但贏得這一殊榮實在是來之不易，因為評選過程是如此的嚴格，評選標準亦是限制多多。協會負責人Pascal Bernard就此解釋說："當一個村莊提交申請時，我們首先檢查它是否符合三個先決條件：一是人口不得超過2000人，二是必須至少擁有兩處人文建築或是自然景觀（例如，擁有歷史遺跡），三是申請必須是市議會審議的主題，"。標準中有一條不符，就會被取消資格。
每年最多4800歐元的會員費
負責人還指出"一旦申請文件完備且獲得認可，協會就會與村長預約進行實地驗證，通常核實工作會持續一天的時間"，而負責人自己就是實地檢查員。借調查的機會，他還可以查閱村鎮規畫的文件，評估是否符合自1991年以來協會制定的27項標準。村鎮周圍的環境和交通質量，房屋建築，植被，花卉和景觀的和諧統一...... 一切都要細細梳理檢查。
在查驗過程中，檢查員要做了一份配有照片和視頻的報告，並需要詳細介紹所有有關當地生活的一切，如住宿和商店。負責人還補充說“這份報告提交給質量委員會之後，委員會就是根據它來做最後的決定"。協會由大約20名志願者組成，他們幾乎都是當選的民選代表。"委員會成員獲邀親自參觀候選村莊，以便有自己的想法。這也就解釋了為什麼從申請到作出最後決定的時間相當長，需要六個月到一年的時間"。
所有這些過程都有成本，對於只有幾百名居民的小村莊來說，這種成本有時壓力不小。申請村鎮必須首先支付900歐元的專家意見費用。然後，一旦申請入選分類，就必須支付1200至4800歐元的年度會員費（擁有300名居民人口的統一費用為1200歐元，然後每位居民為2.50歐元）。協會會員的資格使村莊有權使用 "法國最美村莊（Les Plus Beaux Villages de France） "的標誌，特別是在各種資訊平台（如旅遊辦公室）和村莊入口的標誌上。
每六年進行一次審查
委員會每年在6月和9月舉行評審會議，通過投票對入會申請進行最後的評定，三種結果由三分之二的多數票作出：分為一致同意、"有保留 "和拒絕。被拒絕的村莊必須至少等六年才能再次申請，協會負責人也指出說："儘管在實際操作中，只差幾票的被拒候選村莊，等待下次申請的時間會有所減少"。
也正是因此，位於瓦朗斯、蒙特利馬和加普形成的三角地帶中心的沙提翁-恩-迪奧瓦（Châtillon-en-Diois ），在2018年首次申請被拒後僅兩年，就能再次提交申請的原因。該村的負責人Jacques Malod解釋說，通過翻修工程，特別是對列入名錄的村政府進行翻修，讓村口的交通更方便，解決了申請中遇到的難題。結果，協會允許我們在兩年後再次參選。第二次申請獲得了成功，村子在2021年6月獲得了法國最美村莊的稱號。
村莊不能避免被降級的危險
不過，最美村莊的稱號並不是永久的，是可以被質疑的。協會每六至九年就會對已經分類的村莊進行複查，來確保協會成員仍然符合所有的標準。在成立後的近40年中，協會只將幾個村莊撤下了榜單。這又可能是因為受到新建現代風格的建築或是交通流量過多的影響。
當然還有一些村莊是自己離開的，這往往是出於政治選擇，尤其是通過不再續交會費的方式。如在阿爾比市以北20公里處的Cordes-sur-Ciel村就是這種情況。"1982年協會創立之初，這個村莊就是協會的原始成員之一，但在20世紀90年代末就不再是了"。2020年當選的村長伯爾納-安德魯表示：在同地區其他擁有這一稱號城鎮的鼓勵下，他們在年初重新提交了一份入會申請，並在7月獲得了一致通過。對於這座將在2022年慶祝建立800周年的中世紀村莊來說，這無疑是個巨大的獎勵。